Saison de réouverture : visiter les musées d'Amsterdam à l'été 2021

Le premier jour de retour au Rijksmuseum

J’attendais depuis quatorze mois. Le Rijksmuseum, fermé depuis mars 2020 et rouvert par étapes tout au long de 2021, était enfin entièrement ouvert aux visiteurs avec des billets à entrée horodatée début juin. J’ai réservé un créneau pour le premier samedi matin disponible et passé le trajet en train à lire le catalogue de la collection d’une façon que je n’avais jamais pris la peine de faire quand le musée était simplement toujours là.

Le billet d’entrée au Rijksmuseum était toujours le format de réservation à l’avance à créneau horodaté que le musée utilisait depuis ses jours pré-pandémiques, à la différence que les tailles de créneaux étaient plus petites. Là où le musée accueille normalement des milliers de visiteurs simultanément, les protocoles de 2021 maintenaient des nombres plus bas et introduisaient un flux à sens unique dans certaines galeries. Le résultat était une expérience que j’ai trouvée considérablement meilleure que n’importe quelle visite pré-pandémique : je suis resté devant La Ronde de nuit de Rembrandt pendant trois minutes sans que personne ne passe entre moi et le tableau.

C’est peut-être la chose la plus importante à dire clairement : les musées gérés par visiteurs de 2021 étaient, en termes d’expérience réelle de regarder de l’art, meilleurs qu’ils ne l’avaient été dans le pic estival de 2019. Si cela valait la contrepartie des mois de fermeture est une question différente, mais le modèle d’entrée horodatée que les musées ont conservé bien après la levée des protocoles pandémiques spécifiques a véritablement amélioré l’expérience fondamentale.

Ce qui avait changé au Van Gogh Museum

Le Van Gogh Museum sur le Museumplein a rouvert avec une entrée horodatée similaire. Le billet à entrée horodatée du Van Gogh Museum était disponible en ligne depuis des années avant la pandémie, mais en 2021 c’était le seul moyen d’entrer — pas de file de passage, pas d’espoir d’annulations. Le processus de réservation est simple et mérite d’être fait bien à l’avance ; les créneaux de juin se vendaient en quelques jours après leur mise à disposition.

Ce que j’ai remarqué le plus au Van Gogh Museum, c’était l’audioguide. Je l’avais fait deux fois auparavant et l’avais trouvé compétent mais sans relief. En 2021, avec moins de personnes à chaque étage, l’audioguide fonctionnait différemment — on pouvait avancer au rythme suggéré par le guide sans avoir à s’arrêter pour les personnes devant vous ou à sauter des sections parce qu’on était poussé en avant. Le musée n’est pas grand, mais il contient des multitudes si on est prêt à suivre la chronologie attentivement. Les tableaux de la période du Borinage, la phase néerlandaise sombre, les œuvres de Nuenen — ceux-ci sont éclipsés par les tableaux provençaux qui apparaissent sur chaque carte postale, mais c’est là que le développement de Van Gogh en tant que peintre est réellement visible.

Le guide du Van Gogh Museum couvre la collection en détail, notamment comment naviguer dans les galeries dans le temps imparti.

Les petits musées : sous-estimés et peu fréquentés

La période de réouverture était aussi un bon moment pour visiter les musées qui n’avaient jamais eu de foules en premier lieu. Deux en particulier se sont démarqués.

Le musée Willet-Holthuysen — une maison-canal sur l’Herengracht préservée telle qu’elle était au XIXe siècle, avec meubles, argenterie et décorations d’origine — est l’une des institutions les plus négligées d’Amsterdam. Il raconte l’histoire d’une riche famille amsterdamoise du XVIIe au XIXe siècle d’une façon que le Rijksmuseum, pour toute sa grandeur, ne peut pas tout à fait reproduire. Marcher dans la vraie maison de quelqu’un, préservée dans l’état où on l’a laissée, est un type différent d’expérience historique.

La Maison de Rembrandt sur la Jodenbreestraat est également sous-visitée par rapport à sa qualité. La maison où Rembrandt a vécu presque vingt ans et où il a produit beaucoup de ses grandes œuvres a été reconstruite — après quelques travaux de détective savant — pour ressembler à ce qu’elle était de son temps, y compris un atelier de gravure en fonctionnement où le personnel démontre les techniques de gravure utilisées par Rembrandt. C’est l’un des musées les plus intéressants d’Amsterdam pour quiconque est curieux de savoir comment l’art était vraiment fabriqué au XVIIe siècle.

Le guide des musées cachés d’Amsterdam couvre ces deux-là et plusieurs autres qui sont négligés dans la ruée vers les sites phares.

L’atmosphère du quartier des musées en juin

Le Quartier des musées avait une atmosphère particulière en juin 2021 dont je me souviens clairement. Les cafés avaient finalement ouvert leurs terrasses ; le Vondelpark était plein de la façon dont il l’avait été tout au long du confinement, mais maintenant avec une énergie différente parce que les gens allaient quelque part. Le Museumplein lui-même — la grande place ouverte entre le Rijksmuseum et le Stedelijk — avait ses promeneurs de chiens habituels et ses patineurs en ligne, maintenant complétés par des personnes assises sur l’herbe mangeant un déjeuner entre les visites de musées.

Il y avait un sentiment que la ville était véritablement heureuse d’accueillir à nouveau des visiteurs. Pas de façon performative — les Amsterdamois ne sont pas particulièrement exubérants — mais les petits échanges avec le personnel des musées et les propriétaires de cafés avaient une chaleur que j’associais au soulagement plutôt qu’à la culture du service professionnel.

Notes pratiques de l’expérience 2021

Plusieurs choses que j’ai apprises lors des visites de musées de 2021 restent pertinentes aujourd’hui :

Réservez immédiatement les billets à entrée horodatée pour le Rijksmuseum, le Van Gogh Museum et la Maison d’Anne Frank. Ces trois-là s’épuisent toujours à l’avance en été. Si vous visitez en juillet ou août, réservez dès que vos dates de voyage sont confirmées.

Le City Card I amsterdam ne couvre pas le Van Gogh Museum ni la Maison d’Anne Frank. C’était vrai avant la pandémie et ça l’est resté après. Le guide du City Card I amsterdam explique ce qu’il inclut et n’inclut pas et quand les calculs vous sont favorables.

Les musées moins visités ont des fenêtres de réservation plus courtes. La Maison de Rembrandt, le Willet-Holthuysen, le Stedelijk dans ses périodes plus calmes — ceux-ci ont souvent une disponibilité dans la semaine. Pour un premier visiteur essayant d’équilibrer la flexibilité de planification avec la sécurité d’avoir des billets, combiner un site phare pré-réservé avec une visite spontanée à une institution plus petite fonctionne bien.

Les visites guidées apportent une vraie valeur au Rijksmuseum. La collection est suffisamment grande pour qu’une visite de deux heures non guidée puisse sembler à la fois précipitée et d’une façon incomplète. La visite guidée en petit groupe des chefs-d’œuvre du Rijksmuseum couvre les œuvres essentielles avec assez de contexte pour les faire cohérer. Avec un maximum de 12 personnes, elle ne produit pas non plus l’expérience de suivre un troupeau des grands circuits commerciaux.

Ce que la réouverture nous a appris sur ce qui nous avait manqué

La visite de juin 2021 a confirmé quelque chose que j’avais soupçonné pendant les mois de fermeture des musées : l’absence d’accès au grand art était une vraie perte, pas une perte théorique. Debout devant La Laitière de Vermeer — un petit tableau, plus calme que sa réputation ne le suggère — j’étais conscient d’avoir véritablement manqué l’expérience d’être dans une pièce avec lui. Cela semble évident avec le recul mais s’est senti comme une découverte sur le moment.

Le guide pour éviter les files d’attente dans les musées d’Amsterdam couvre toutes les stratégies de réservation actuelles pour les principales institutions. Le guide des meilleurs musées d’Amsterdam est le point de départ si vous essayez de prioriser un nombre limité de visites.

Les musées sont tous entièrement ouverts maintenant, les protocoles pandémiques font partie du passé, et le système d’entrée horodatée est devenu le standard permanent. Réservez à l’avance. C’est mieux ainsi.