Heropening-seizoen: Amsterdams musea bezoeken in de zomer van 2021

De eerste dag terug in het Rijksmuseum

Ik had veertien maanden gewacht. Het Rijksmuseum, gesloten sinds maart 2020 en in fases heropend gedurende 2021, was eindelijk volledig open voor bezoekers met tijdslottickets begin juni. Ik boekte een slot voor de eerste beschikbare zaterdagochtend en bracht de treinreis door met het lezen van de collectiecatalogus op een manier waarop ik dat nooit had willen doen toen het museum er gewoon altijd was.

Het Rijksmuseum toegangsbewijs was nog steeds het vooraf-boeken, tijdslotformaat dat het museum al voor de pandemie gebruikte, met als verschil dat de slotgroottes kleiner waren. Waar het museum normaal duizenden bezoekers tegelijkertijd ontvangt, hielden de 2021-protocollen de aantallen lager en introduceerden eenrichtingsstromen door bepaalde zalen. Het resultaat was een ervaring die ik aanzienlijk beter vond dan elk pre-pandemisch bezoek: ik stond drie minuten voor Rembrandts Nachtwacht zonder dat iemand tussen mij en het schilderij door liep.

Dat is misschien het meest uitgesproken te zeggen: de bezoeker-beheerde musea van 2021 waren, in termen van de werkelijke ervaring van het kijken naar kunst, beter dan ze waren geweest in de zomerpiek van 2019. Of dat de afweging van de maanden dat ze gesloten waren waard was, is een andere vraag, maar het tijdslotmodel dat de musea lang na de specifieke pandemiebeperkingen behielden heeft de kernervaring werkelijk verbeterd.

Wat er was veranderd in het Van Gogh Museum

Het Van Gogh Museum op Museumplein heropende met vergelijkbare tijdslottoegang. Het Van Gogh Museum tijdslottoegansgsbewijs was online al jaren beschikbaar voor de pandemie, maar in 2021 was het de enige manier binnen — geen walk-up rij, geen hopen op annuleringen. Het boekproces is eenvoudig en de moeite waard ver van tevoren te doen; junislots verkochten uit binnen dagen na beschikbaar worden.

Wat me het meeste opviel in het Van Gogh Museum was de audiogids. Ik had hem twee keer eerder gedaan en competent maar opmerkingsloos gevonden. In 2021, met minder mensen op elke verdieping, werkte de audiogids anders — je kon in het tempo bewegen dat de gids suggereerde zonder te pauzeren voor mensen voor je of secties over te slaan omdat je werd voortbewogen. Het museum is niet groot, maar het bevat veelheid als je bereid bent de chronologie zorgvuldig te volgen. De schilderijen uit de Borinage-periode, de donkere Nederlandse fase, de Nuenen-werken — deze worden overschaduwd door de Provençaalse schilderijen die op elke ansichtkaart verschijnen, maar het is hier waar Van Goghs ontwikkeling als schilder werkelijk zichtbaar is.

De Van Gogh Museum-gids behandelt de collectie in detail, inclusief hoe de zalen te navigeren in de tijd die je hebt.

De kleinere musea: onderschat en ondruk

De heropeningsperiode was ook een goed moment om de musea te bezoeken die nooit veel drukte hadden. Twee vielen bijzonder op.

Het Willet-Holthuysen Museum — een grachtpand aan de Herengracht bewaard zoals het was in de 19de eeuw, met origineel meubilair, zilverwerk en decoraties — is een van Amsterdams meest over het hoofd geziene instellingen. Het vertelt het verhaal van een welgestelde Amsterdamse familie door de 17de tot 19de eeuw op een manier die het Rijksmuseum, voor al zijn grandeur, niet helemaal kan repliceren. Door iemands werkelijk huis lopen, bewaard in de staat die ze het achterlieten, is een ander soort historische ervaring.

Het Rembrandthuis op de Jodenbreestraat is vergelijkbaar onderbezocht voor hoe goed het is. Het huis waar Rembrandt bijna twintig jaar woonde en waar hij veel van zijn grote werken produceerde, is gereconstrueerd — na wat wetenschappelijk speurneuzenwerk — om er uit te zien zoals in zijn tijd, inclusief een werkend prentmakersstudio waar medewerkers de etsingstechnieken demonstreren die Rembrandt gebruikte. Dit is een van Amsterdams interessantste musea voor iedereen die nieuwsgierig is naar hoe kunst werkelijk werd gemaakt in de 17de eeuw.

De verborgen-parel-musea-Amsterdam-gids behandelt beide en verscheidene anderen die worden overgeslagen in de haast naar de hoofdlocaties.

De sfeer in het Museumkwartier in juni

Het Museumkwartier had in juni 2021 een bijzondere sfeer die ik me nog goed herinner. De cafés hadden eindelijk buiten-zitgelegenheid geopend; het Vondelpark was vol op de manier waarop het gedurende de lockdown vol was geweest, maar nu met een andere energie omdat mensen ergens naartoe gingen. Museumplein zelf — het grote open plein tussen het Rijksmuseum en het Stedelijk — had zijn gebruikelijke hondenwandelaars en inline-skaters, nu aangevuld met mensen die op het gras zaten te lunchen tussen museumbezoeken.

Er was een gevoel dat de stad werkelijk blij was bezoekers terug te hebben. Niet performatief blij — Amsterdammers zijn niet bijzonder uitbundig — maar de kleine uitwisselingen met museumpersoneel en cafébezitters hadden een warmte die ik associeerde met opluchting eerder dan professionele servicecultuur.

Praktische noten uit de 2021-ervaring

Verscheidene dingen die ik leerde van de 2021-museumbezoeken zijn nog steeds relevant:

Boek tijdslottoegangsbewijzen onmiddellijk voor het Rijksmuseum, Van Gogh en Anne Frank Huis. Deze drie raken nog steeds van tevoren uitverkocht in de zomer. Als je in juli of augustus bezoekt, boek zodra je reisdata zijn bevestigd.

De I amsterdam City Card dekt geen Van Gogh of Anne Frank. Dit was zo voor de pandemie en bleef zo erna. De I amsterdam City Card-gids legt uit wat hij wel en niet omvat en wanneer de berekening in je voordeel uitvalt.

De minder bezochte musea hebben kortere boekvensters. Het Rembrandthuis, het Willet-Holthuysen, het Stedelijk in zijn rustiger perioden — deze hebben vaak beschikbaarheid binnen dezelfde week. Voor een eerste bezoeker die planningsflexibiliteit in evenwicht probeert te brengen met de zekerheid van tickets, werkt het combineren van één vooraf geboekte headliner met één spontaan bezoek aan een kleinere instelling goed.

Begeleide tours voegen echte waarde toe in het Rijksmuseum. De collectie is groot genoeg dat een tweeuur-ongeleide bezoek zowel gehaast als op de een of andere manier onvolledig kan aanvoelen. De Rijksmuseum meesterwerken begeleide kleine groep tour behandelt de essentiële werken met genoeg context om ze coherent te maken. Bij maximaal 12 mensen produceert het ook niet de kudde-volgende ervaring van de grote commerciële tours.

Wat de heropening ons vertelde over wat we hadden gemist

Het juniberzoek in 2021 bevestigde iets wat ik had vermoed tijdens de maanden dat de musea gesloten waren: het ontbreken van toegang tot grote kunst was een werkelijk verlies, geen theoretisch. Staande voor Vermeers De Melkmeid — een klein schilderij, rustiger dan zijn reputatie suggereert — was ik me bewust werkelijk de ervaring te hebben gemist van in een kamer te zijn samen met het. Dat klinkt achteraf vanzelfsprekend maar voelde op dat moment als een ontdekking aan.

De wachtrij-overslaan-musea-Amsterdam-gids behandelt alle huidige boekstrategieën voor de grote instellingen. De beste-musea-Amsterdam-gids is het startpunt als je een beperkt aantal bezoeken probeert te prioriteren.

De musea zijn nu allemaal volledig open, de pandemiebeperkingen zijn verleden tijd, en het tijdslot-systeem is de permanente standaard geworden. Boek van tevoren. Het is beter zo.