Lo que aprendí en mi primer viaje a Ámsterdam
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Nadie te avisa de las colas
Llegué a Amsterdam Centraal un martes de principios de junio, arrastrando una bolsa de fin de semana y ya tarde para todo lo que había planeado. A las 10:30 de esa mañana estaba frente al Rijksmuseum junto a unas cuatrocientas personas que todas, de forma independiente, habían decidido que el martes era el día tranquilo. La cola se extendía por la Museumstraat en ambas direcciones. Esperé cincuenta y cinco minutos. Una mujer a mi lado llevaba esperando desde la apertura. Estaba en su segundo viaje a Ámsterdam y tampoco ella había aprendido.
La lección fue inmediata y costosa en tiempo: reserva todos los museos importantes online antes de volar. No la semana anterior. No la mañana del día. Antes de volar. Las entradas con acceso cronometrado para el Rijksmuseum y el Museo Van Gogh se agotan días antes en verano, y los turnos que quedan suelen ser a las 9:00 o a las 16:30 — incómodo si no has construido el resto del día alrededor de ellos.
Esto aplica a la Casa de Ana Frank aún más. Esa cola, en el Prinsengracht, puede llegar a dos horas en temporada alta, y a diferencia de los museos de arte, hay muy poca sombra. No llegué a entrar en mi primer viaje porque había asumido ingenuamente que compraría la entrada en la puerta. No hay entradas en la puerta.
La I amsterdam City Card no era lo que pensaba
Antes de salir de casa había pasado treinta minutos en un tren convenciéndome de que la I amsterdam City Card era una ganga. A 79 € por 24 horas (los precios han variado desde 2018 — comprueba las tarifas actuales), parecía cubrirlo todo: el Rijksmuseum, el Museo Van Gogh, cruceros por los canales, el tranvía. Mi aritmética mental era segura.
Lo que no había visto, porque el sitio web lo entierra, es que la tarjeta no incluye el Museo Van Gogh ni la Casa de Ana Frank. Esos dos son los museos que la mayoría de visitantes primerizos más quieren ver, y requieren entradas separadas independientemente de qué tarjeta lleves. La tarjeta sí incluye el Rijksmuseum, el Stedelijk, el Museo Amsterdam y decenas de instituciones menos visitadas — lo que es genuinamente útil si eres un entusiasta de los museos que planea visitar cinco o seis en 48 horas. Para un turista estándar de dos días que visita dos destinos de primera línea más un crucero por los canales, puede que no recuperes la inversión.
He escrito un análisis más completo en la guía de la I amsterdam City Card si quieres hacer las cuentas reales antes de comprar.
Alquila una bici el primer día, no el tercero
Pasé mi primer día caminando. Ámsterdam es una ciudad que se puede recorrer a pie en el sentido de que las distancias son cortas, pero la infraestructura está optimizada para el ciclismo, y caminar a contracorriente es lento y en ocasiones peligroso. Los ciclistas aquí no tocan el timbre por cortesía; lo tocan como aviso, y el margen entre el aviso y el impacto es sorprendentemente breve.
Alquilé una bici en una tienda cerca del Leidseplein mi segunda mañana y de inmediato entendí cómo se supone que hay que experimentar la ciudad. El anillo de canales — esos arcos concéntricos del Herengracht, el Keizersgracht y el Prinsengracht — tiene todo el sentido sobre una bici. Puedes recorrer todo el Grachtengordel en una hora a ritmo suave, parar donde algo llame tu atención, y encontrar un lugar para atar la bici a veinte metros de prácticamente cualquier dirección.
El alquiler cuesta entre 10 y 15 € al día en la mayoría de tiendas; pagarás un depósito de 50–100 € en efectivo o con tarjeta. La red ciclista de la ciudad conecta el Jordaan con De Pijp y con Amsterdam Noord de una manera que los tranvías simplemente no pueden igualar en espontaneidad. Lleva un candado o alquila uno — el robo de bicicletas es endémico, y los candados baratos que venden algunas tiendas para turistas son inútiles.
La guía de ciclismo cubre las normas, la etiqueta y qué barrios priorizar. Léela antes de subirte — circular por los caminos peatonales o contra las vías del tranvía molestará a los locales o te hará daño, y con frecuencia ambas cosas.
El Damrak es una trampa
Cené en mi primera noche en el Damrak, el largo bulevar que va desde la estación Centraal hacia el sur hasta la Plaza Dam. El restaurante tenía fotografías de la comida en la carta, plastificadas. El stroopwafel de postre costaba 8,50 €. Una cerveza, 6,20 €. Una pareja en la mesa de al lado pagó 74 € por pasta y dos bebidas.
Esto no es inusual en el Damrak. Toda la franja está estructurada en torno al paso de peatones desde la estación, y los restaurantes saben que la mayoría de clientes no volvería nunca. La calidad varía de mediocre a francamente mala, y los precios están calibrados para extraer el máximo gasto de personas que todavía no han encontrado su orientación.
Camina diez minutos hacia el sur o hacia el oeste. La comida mejora, los precios bajan y el ambiente es completamente diferente. El tour gastronómico por el Jordaan es una buena manera de orientarse en una primera visita; los guías saben dónde comen realmente los locales. Si navegas de forma independiente, la zona alrededor del mercado Albert Cuyp en De Pijp tiene muchas opciones honestas y asequibles.
La red de tranvías es buena; la OV-chipkaart es complicada
Moverse en transporte público es fácil una vez que entiendes el sistema. El problema es que se tarda unos diez minutos en entender el sistema, y no hay nada en ninguna parada que te lo explique.
La versión corta: si tienes una tarjeta bancaria sin contacto (Visa, Mastercard, Maestro), tócala directamente en los lectores amarillos al subir y al bajar. Pagas un precio fijo de 3,40 € por trayecto con un pequeño descuento en transbordos cortos. No necesitas comprar nada. Este sistema se lanzó correctamente hacia 2019–2020 y funciona en todos los tranvías, autobuses y metros del GVB de la ciudad.
La OV-chipkaart — la tarjeta de plástico azul que quizás hayas visto recomendada en guías de viaje más antiguas — cuesta 7,50 € adquirirla y esa tarifa no es reembolsable. A menos que te quedes más de cuatro o cinco días y planees usar el transporte público de forma extensiva, la opción sin contacto es más sencilla y probablemente más barata. Un abono de día cuesta 9–10 € y merece la pena si planeas hacer más de tres trayectos al día.
Lo cubro todo en la guía de la OV-chipkaart y en la guía más amplia cómo moverse por Ámsterdam, ambas más actualizadas que la mayoría de lo que encontrarás en otros sitios.
El crucero en barco por los canales merece una recomendación real
Tomé un barco turístico mi primera tarde. Era del tipo grande con techo de cristal que sale cerca de Centraal, duró 75 minutos y reproducía un comentario grabado en ocho idiomas. Los canales en sí eran preciosos — casas del siglo XVII con frontones reflejadas en el agua, pequeños puentes peatonales, casas flotantes, una persistente luz dorada. El barco estaba bien pero se sentía anónimo.
Mi tercera tarde, por consejo de alguien en el albergue, tomé un crucero más pequeño en barco abierto cerca del Westerkerk. Ese duró 90 minutos, tenía unos doce pasajeros, un guía que respondía preguntas de verdad, y una cerveza incluida en el precio. Los mismos canales se veían completamente diferentes al nivel del agua sin nadie con micrófono. Era notablemente mejor.
El crucero guiado en barco abierto por los canales es el formato que sugeriría para visitantes primerizos que quieren tanto orientación como ambiente. Los barcos cubiertos de cristal funcionan para familias con niños pequeños o con mal tiempo; los barcos abiertos se adaptan mejor a la mayoría de los demás escenarios. He escrito una guía comparativa completa de cruceros por los canales si quieres ver cómo se comparan las opciones.
Lo que me diría antes de ese viaje
Unos pocos ajustes concretos habrían hecho el primer viaje significativamente mejor:
Reserva el Rijksmuseum, el Van Gogh y la Casa de Ana Frank antes de volar. Los tres ofrecen entradas con acceso cronometrado online y se agotan en temporada alta.
No cenes a la vista de la estación Centraal el primer día. Camina hacia el sur. Los restaurantes se espacian y la calidad mejora a diez minutos a pie.
Alquila una bici antes de las 9:00 el primer día. No el segundo. No “si te apetece”. La ciudad está hecha para las bicis y tus pies te lo agradecerán.
Entiende la I amsterdam Card antes de comprarla. Excluye los dos museos más visitados. Haz los números honestamente antes de comprometerte.
Toma el tren de Schiphol a Ámsterdam desde el aeropuerto, no un taxi. Tarda 15 minutos y cuesta unos 4,40 €. Las paradas de taxi fuera de llegadas en Schiphol pueden parecer muy atractivas después de un vuelo largo; resiste la tentación. El tren está debajo del edificio de la terminal y sale cada 10–15 minutos.
Reserva una hora de no hacer nada tu primera tarde. Ámsterdam desorienta de la mejor manera — canales que giran inesperadamente, un trazado de calles que irradia desde un puerto medieval — y necesitas tiempo para simplemente caminar y mirar. La guía para primeros visitantes de Ámsterdam cubre la logística del primer día con más detalle.
El segundo viaje, cuando lo hagas, será más fácil. Ya sabrás que no debes comer en el Damrak, reservarás los museos desde el sofá de casa y estarás en bici por la mañana temprano. La ciudad recompensa a quien la ha descifrado, que es quizás por qué tanta gente vuelve.