Le Festival des Lumières d'Amsterdam en bateau : la seule façon de le voir vraiment
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Pourquoi le bateau est essentiel
Le Festival des Lumières d’Amsterdam se déroule le long des canaux, et contrairement à la plupart des événements en plein air où la promenade est la façon naturelle de voir les choses, celui-ci est fondamentalement conçu pour l’eau. Les installations artistiques sont placées sur et le long des canaux spécifiquement pour être vues depuis des bateaux — au niveau de l’eau, en mouvement, en passant au travers de leurs reflets.
On peut marcher le long des berges des canaux et beaucoup de gens le font. Mais marcher vous place au-dessus et à côté des installations, les regardant de l’extérieur. Un bateau vous met à l’intérieur : en passant sous les arches lumineuses, en regardant les reflets des sculptures lumineuses sur l’eau à quinze centimètres de la surface, assis immobile à l’intérieur d’un tunnel de roseaux illuminés pendant que l’installation enveloppe la coque.
J’ai fait les deux. La promenade était intéressante. Le bateau était extraordinaire.
Quand se déroule-t-il ?
Le Festival des Lumières d’Amsterdam se déroule généralement de fin novembre ou début décembre jusqu’à fin janvier — soit environ sept ou huit semaines couvrant le solstice d’hiver. Les dates exactes varient selon les années ; l’édition 2024 s’est déroulée de fin novembre 2023 au 21 janvier 2024. Consultez le site officiel du Festival des Lumières d’Amsterdam pour les dates de l’année en cours avant de planifier.
Le coucher du soleil à Amsterdam en décembre est vers 16 h 20 et en janvier vers 16 h 45. Le festival est meilleur vu après la nuit tombée complète, donc la fenêtre de visite efficace est approximativement de 17 h à 22 h. Les bateaux circulent généralement à partir de 17 h en semaine et de 16 h 30 les week-ends où la demande est plus importante.
Les options de croisière : chauffé ou ouvert ?
Il existe deux formats de base pour les croisières du Festival des Lumières, et le choix dépend de votre tolérance au froid.
Les bateaux couverts chauffés représentent la majorité de la flotte — les bateaux de croisière touristique traditionnels avec chauffage, grandes fenêtres et bar. Vous êtes au chaud, à l’aise, avec une vue dégagée à travers le verre. Le verre compromet la qualité des photos si cela vous importe, mais pour vivre le festival plutôt que le documenter, l’option chauffée est parfaitement satisfaisante.
Les bateaux ouverts sont plus petits, plus froids et plus exposés — généralement des bateaux en bois néerlandais traditionnels sans couverture avec des couvertures optionnelles. La vue dégagée sur les installations est véritablement meilleure, et plusieurs installations légèrement masquées par le verre des bateaux sont entièrement visibles depuis un bateau ouvert. La contrepartie est que décembre et janvier à Amsterdam sont froids dans le sens sérieux du terme — 3 à 8 °C, vent de l’eau, humidité. Habillez-vous en conséquence : manteau d’hiver correct, bonnet, gants et idéalement une couche thermique en dessous.
La croisière chauffée du Festival des Lumières avec boissons chaudes est un bon compromis — bateau couvert avec chocolat chaud et vin chaud inclus, ce qui résout le problème du froid sans sacrifier le parcours complet à travers les installations. La croisière en bateau ouvert est le bon choix si vous êtes sérieux concernant la photographie ou si vous voulez simplement l’expérience la plus immersive et êtes prêt pour la température.
À quoi ressemblent les installations ?
Le festival commande chaque année environ vingt à trente installations lumineuses à grande échelle auprès d’artistes néerlandais et internationaux. Elles varient énormément en style — certaines sont des sculptures lumineuses abstraites, d’autres sont narratives, d’autres utilisent des matériaux réfléchissants et la surface du canal comme partie intégrante de l’œuvre.
Lors de ma visite de janvier, l’installation sur laquelle je revenais sans cesse était un tunnel de tubes de verre suspendus verticalement, remplis de liquide coloré qui changeait lentement de teinte à mesure que le bateau passait. L’effet au niveau de l’eau était une cathédrale d’ambre, de bleu et de vert changeants se reflétant dans le canal. Photographier était presque hors de propos — on se contentait de regarder.
Une autre installation utilisait la tension superficielle du canal lui-même : des panneaux plats de métal miroir au niveau de l’eau qui multipliaient les reflets des sources lumineuses des deux rives, créant un corridor de reflets à l’infini techniquement simple mais visuellement hypnotique.
Les installations changent chaque année, donc les descriptions spécifiques sont moins utiles que le principe général : la qualité est élevée, la variété est réelle, et le cadre des canaux est irremplaçable.
Réservez à l’avance — c’est vraiment populaire
Le Festival des Lumières d’Amsterdam est l’un des événements touristiques hivernaux les plus fréquentés du calendrier d’Amsterdam, et les créneaux de croisière sur les canaux sont limités par le nombre de bateaux. Les soirées du week-end sont complètes des semaines à l’avance pendant la période de pointe du festival (fin décembre jusqu’à début janvier). Les soirées de semaine en novembre et janvier sont considérablement plus faciles à réserver au dernier moment.
Si vous visitez Amsterdam pendant la période de Noël ou du Nouvel An et souhaitez faire une croisière du Festival des Lumières, réservez avant d’arriver. C’est l’une des activités d’Amsterdam où laisser les choses au jour J est une véritable erreur.
Combiner avec l’expérience des canaux en hiver
Le guide Amsterdam en hiver couvre ce qu’est la ville de décembre à février — une saison véritablement sous-estimée, avec les cafés bruns, le patinage sur glace au Museumplein et les marchés festifs sur diverses places. La ceinture de canaux la nuit en hiver, même sans le Festival des Lumières, est belle d’une façon tranquille que l’été ne peut égaler.
Si vous planifiez spécifiquement autour du Festival des Lumières, le guide des croisières en soirée sur les canaux couvre ce qui est disponible toute l’année par rapport à ce qui est spécifique à la saison du festival. Et si vous voulez connaître le parcours de marche complet du Festival des Lumières d’Amsterdam pour les installations mieux vues à pied (il y en a quelques-unes sur des rues plus larges plutôt que sur les étroits canaux), le guide des croisières du Festival des Lumières d’Amsterdam présente le parcours cartographié et lesquelles des installations sont exclusivement vues en bateau ou à pied.
Que combiner avec une soirée au Festival des Lumières ?
Arriver au point de départ de la croisière (généralement le quai Rederij Lovers à Centraal, ou le quai Rederij P. Kooij sur le Rokin) vous laisse dans le centre après la croisière, généralement vers 20 h ou 21 h. La scène gastronomique hivernale en soirée à Amsterdam est véritablement bonne — les cafés bruns du quartier du Spui et du Jordaan servent de la nourriture chaude jusqu’à tard, et réserver une table pour dîner après la croisière n’est pas compliqué.
Le Leidseplein offre plusieurs bonnes options pour un dîner sans chichis après la croisière : restaurants indonésiens (le rijsttafel en hiver est exactement le bon choix), cafés bruns néerlandais avec stamppot et jenever, ou n’importe quelle des options internationales dans les rues environnantes.
Budget pour la soirée : €25–35 pour la croisière (selon l’option), €25–40 pour le dîner, et la ceinture de canaux en décembre est véritablement l’une des choses les plus romantiques que l’on puisse faire à Amsterdam pour moins de €80 par personne.
Le verdict honnête
Le Festival des Lumières est l’un de ces événements d’Amsterdam qui dépasse ses propres attentes quand on l’aborde correctement. La bonne approche : réservez un bateau, allez après la nuit complète tombée et acceptez qu’il fera froid même sur une croisière chauffée (apportez un manteau de toute façon). Les installations elles-mêmes sont constamment remarquables — les commissaires comprennent le cadre des canaux et commandent des œuvres qui en tirent parti.
Ne vous contentez pas de marcher sur les berges. Le bateau est l’essentiel.