Pourquoi louer un vélo à Amsterdam a changé ma façon de voir la ville

Une décision prise par nécessité

Je ne prévoyais pas de louer un vélo lors de mon deuxième voyage à Amsterdam. J’avais prévu de prendre des trams et de marcher, comme le font les touristes sensés dans les villes européennes sensées. Ce qui a changé mon avis, c’est de voir depuis la fenêtre du tram sur la Leidsestraat une femme sur un vieux vélo de ville noir nous dépasser à un carrefour et disparaître dans une rue transversale pendant que le tram attendait le feu vert. Elle portait un sac en papier de courses d’une main et n’avait pas l’air particulièrement pressée. Je suis descendu à l’arrêt suivant et j’ai trouvé un magasin de location.

Cet après-midi a changé ma compréhension d’Amsterdam en tant que ville. Ce n’est pas seulement qu’un vélo est plus rapide — dans beaucoup de situations, il n’est que marginalement plus rapide que la marche, et dans les rues étroites du Jordaan l’avantage de vitesse disparaît complètement. C’est que le vélo vous place à la bonne hauteur et au bon rythme. Vous êtes au niveau des maisons de canal, assez près pour lire les pierres de pignon, assez lentement pour remarquer les péniches et la lumière sur l’eau, mais assez mobile pour couvrir l’arc entier du Grachtengordel en une matinée sans fatigue.

Les aspects pratiques

La location est simple. La plupart des boutiques se regroupent autour de la gare Centraal, du Leidseplein et du Vondelpark. Attendez-vous à payer €10–15 par jour pour un vélo de ville basique à trois vitesses — le type droit, légèrement lourd, qui est parfait pour le terrain plat d’Amsterdam et son style de cyclisme tranquille. Pour un vélo de meilleure qualité avec plus de vitesses, les prix montent à €20–25 par jour.

Vous laisserez un dépôt, généralement €50–100, soit en espèces soit par carte. Certaines boutiques acceptent une empreinte de carte de crédit ; d’autres insistent sur les espèces. Vérifiez avant de vous déplacer. Vous voudrez aussi louer ou apporter un bon antivol — le vol de vélos à Amsterdam est suffisamment courant pour que laisser un antivol bon marché comme seule sécurité revienne essentiellement à faire don du vélo.

Le magasin de location vous montrera comment fonctionne l’antivol (la plupart des locations incluent un antivol de cadre basique) et vous remettra peut-être un plan sommaire de la ville. Prenez le plan. Même avec Google Maps, savoir quelles rues ont des pistes cyclables dédiées et lesquelles n’en ont pas est utile pour la première heure.

J’ai rédigé un aperçu complet des options et des tarifs dans le guide de location de vélos à Amsterdam, qui inclut des recommandations par quartier et des notes sur les boutiques les plus fiables.

Où aller lors de votre premier matin à vélo

L’itinéraire évident est la ceinture de canaux, et il est évident pour de bonnes raisons. Les trois canaux principaux — Herengracht, Keizersgracht et Prinsengracht — courent en arcs concentriques autour de la ville médiévale, et les longer à vélo vous offre le vocabulaire visuel essentiel d’Amsterdam en moins d’une heure. Commencez à la Westerkerk sur le Prinsengracht et pédalez vers le nord en direction du Brouwersgracht, puis coupez vers l’est à travers le Jordaan, puis redescendez vers le sud le long du Keizersgracht jusqu’au Leidseplein. Cette boucle prend environ 45 minutes à une allure tranquille et couvre une partie de l’architecture la plus distinctive de la ville.

De là, le quartier De Pijp est à 10 minutes vers le sud. Le marché Albert Cuyp le traverse en son milieu en semaine et le samedi matin, et le traverser à vélo (lentement — les jours de marché signifient de la circulation piétonne) est un bon moyen de s’orienter dans un quartier qui mérite de plus en plus qu’on y passe du temps.

Si vous souhaitez aller plus loin, Amsterdam-Noord se trouve de l’autre côté de l’IJ via le ferry gratuit pour passagers derrière la gare Centraal. Vous pouvez emmener votre vélo sur le ferry. La zone a une texture très différente de la ceinture de canaux — plus industrielle, plus d’espace, plus d’entreprises créatives — et le cyclisme y est vraiment facile car les routes sont plus larges et la circulation plus légère. Le musée de street art STRAAT se trouve à Noord, tout comme la tour A’DAM Lookout.

Le cas de la visite guidée à vélo

Je suis généralement sceptique vis-à-vis des visites guidées, mais la visite guidée à vélo est l’une des exceptions. Lors de mon troisième voyage, j’ai pris la visite guidée à vélo des joyaux cachés et des points forts , qui dure environ trois heures et couvre des parties de la ville que je n’avais pas trouvées de façon indépendante malgré deux visites précédentes. Le guide nous a emmenés dans le quartier de la Plantage à l’est, près du Hortus Botanicus et le long de l’Entrepotdok — une longue rangée d’anciens entrepôts convertis en appartements — que j’avais complètement ignoré.

La valeur ne tient pas au cyclisme lui-même mais au commentaire. Un bon guide transforme l’itinéraire en récit : voici pourquoi les maisons ont cette hauteur, voici ce qu’était ce quartier avant la guerre, voici la rue où Rembrandt marchait. Ce contexte enrichit considérablement une visite ultérieure parce que vous savez ce que vous regardez.

Le guide des meilleurs circuits à vélo à Amsterdam présente plusieurs options de durée et de budget variés.

Les règles que personne ne vous dit

Le cyclisme à Amsterdam obéit à des règles non écrites sur aucun panneau et appliquées entièrement par pression sociale et par le geste occasionnel d’un conducteur de tram qui suggère son mécontentement.

Restez dans la piste cyclable quand il y en a une. Les pistes pavées en rouge sont pour les vélos ; le trottoir gris adjacent est pour les piétons. Cette distinction est respectée sérieusement et les touristes qui la manquent le découvrent rapidement.

Ne roulez pas sur les rails de tram. Les rails sont précisément de la bonne largeur pour coincer une roue de vélo, et ils le feront. Traversez-les en angle si vous devez les traverser.

Signalez les virages avec la main. Bras gauche tendu pour tourner à gauche, bras droit pour tourner à droite. Ce n’est pas optionnel.

Mettez pied à terre dans les zones piétonnes les plus encombrées. Autour du Bloemenmarkt sur le Singel, le long des Neuf Rues, et sur la Damstraat, le cyclisme est techniquement possible mais mal vu socialement et difficile en pratique à cause du trafic piéton.

Verrouillez correctement. Passez l’antivol dans le cadre et à travers un objet fixe — un râtelier à vélos ou un lampadaire — pas seulement autour de la roue. Les antivols de roue sont complémentaires, pas une sécurité principale.

Le guide de l’étiquette cycliste et de la sécurité entre plus dans les détails sur tout cela, y compris les zones à éviter entièrement à vélo.

Au-delà du centre-ville

Les options cyclistes en dehors du centre-ville sont là où Amsterdam se distingue vraiment des autres villes européennes favorables au vélo. Les Pays-Bas ont tellement investi dans les infrastructures cyclistes que quitter la ville est presque sans couture — il n’y a pas de moments où la piste cyclable s’arrête soudainement et vous vous retrouvez en concurrence avec des voitures sur une route principale.

Le district du Waterland au nord d’Amsterdam est un favori particulier pour une demi-journée : polders plats, petits villages, moulins à vent occasionnels, un paysage qui ressemble à une peinture du Siècle d’or parce que c’est essentiellement le cas. Vous pouvez atteindre la lisière extérieure du Waterland en environ 40 minutes de cyclisme facile depuis Centraal.

Pour quelque chose de plus structuré, le circuit à vélo des villages de campagne du district Waterland couvre ce territoire avec un guide qui connaît les meilleurs itinéraires à travers les plus petits villages. C’est un très bon moyen de comprendre pourquoi Amsterdam est entourée d’un type particulier de paysage plat, vert et traversé d’eau qu’on ne peut reproduire nulle part ailleurs.

Si vous séjournez plusieurs jours, le guide du cyclisme à Amsterdam présente un bilan complet des itinéraires par durée, difficulté et intérêt — de l’exploration urbaine aux excursions d’une journée à la campagne.

Un dernier point : ce n’est pas dangereux

Les visiteurs qui ne font pas de vélo supposent souvent que le cyclisme à Amsterdam est chaotique et effrayant. Ce n’est pas le cas, une fois que vous avez passé quelques heures ici. La circulation suit des schémas prévisibles ; l’infrastructure sépare très efficacement les vélos des voitures ; et les autres cyclistes ne sont pas agressifs, juste déterminés. Le plus grand ajustement pour la plupart des visiteurs est psychologique : accepter que vous allez être plus lent et moins gracieux que les locaux pendant votre première demi-heure, puis découvrir que ça n’a plus d’importance.

La deuxième demi-heure, c’est généralement celle où vous comprenez pourquoi 63 % des habitants d’Amsterdam utilisent le vélo comme principal moyen de transport urbain, et pourquoi la ville a passé soixante ans à construire les infrastructures pour le soutenir. Le vélo n’est pas une activité touristique ici. C’est simplement comme fonctionne la ville.