À vélo dans Noord : à la découverte de l'autre visage créatif d'Amsterdam

La traversée en ferry

Cela prend quatre minutes. Le ferry gratuit pour passagers depuis derrière Amsterdam Centraal traverse l’IJ jusqu’à Amsterdam Noord, et pendant ces quatre minutes vous pouvez regarder Amsterdam la carte postale — la ceinture de canaux, les flèches des églises, la ville dense du XVIIe siècle — devenir une vue depuis l’eau. Puis vous vous retournez et voyez Noord : plat, vaste, post-industriel, avec des grues au loin et la tour A’DAM qui s’élève au-dessus du front de mer d’une façon qui suggère une ville encore en train de décider ce qu’elle veut être.

J’ai effectué cette traversée peut-être une douzaine de fois au fil de visites successives. La première fois était accidentelle : j’avais pris le mauvais ferry. Ce que j’ai trouvé de l’autre côté m’a fait revenir intentionnellement à chaque voyage suivant.

Amsterdam Noord est la partie d’Amsterdam que la littérature touristique découvre tous les quelques années et déclare « en plein essor », ce qu’elle est continuellement depuis environ 2010 sans tout à fait devenir la prochaine grande chose de la façon prédite. C’est, j’en suis venu à penser, parce que Noord ne veut pas être la prochaine grande chose. Il ne joue pas pour les visiteurs. Les studios, restaurants et espaces créatifs qui se sont installés dans les anciens bâtiments industriels ici servent largement entre eux et les Amsterdamois du Nord qui y vivent déjà.

Pour un cycliste, c’est excellent.

L’itinéraire depuis le ferry

Le ferry vous dépose sur la rive nord de l’IJ, là où commence le chantier naval NDSM et où la tour A’DAM Lookout est visible sur la droite. Le chantier naval NDSM est un ancien chantier naval — l’un des plus grands d’Amsterdam au XXe siècle — aujourd’hui abritant des studios, des espaces événementiels, des halles de marché, le plus grand marché aux puces de la ville (TodaysArt et l’IJ-Hallen s’y tiennent) et une population permanente d’entreprises créatives allant des sociétés de production cinématographique aux producteurs alimentaires artisanaux.

Le cyclisme depuis le chantier est facile et agréable. Les pistes cyclables dans Noord sont larges et bien entretenues — c’est les Pays-Bas, l’infrastructure cyclable n’est pas une réflexion après coup — et les distances sont navigables d’une façon que le centre plus dense ne l’est pas. On ne se faufile pas entre les trams et les groupes de piétons ; on est sur de longs chemins relativement droits à travers un paysage qui semble véritablement spacieux après la ceinture de canaux.

Depuis le chantier NDSM en direction de l’est, le Buiksloterweg vous mène le long d’un long tronçon du Buiksloterkanaal — un canal entièrement étranger au circuit touristique et d’un caractère complètement différent : industriel sur une berge, résidentiel sur l’autre, des péniches habitées amarrées le long des tronçons tranquilles. En septembre, la lumière de l’après-midi ici est particulièrement belle.

Le musée STRAAT

Le musée STRAAT a ouvert en 2020 dans une ancienne halle de maintenance de ferries sur le chantier NDSM. Il est dédié au street art et à l’art urbain à une échelle qu’aucune galerie aux proportions conventionnelles ne pourrait accueillir : les œuvres à l’intérieur sont monumentales, peintes directement sur les anciens murs industriels, avec assez de hauteur et d’espace pour que les artistes créent des pièces qui ne tiendraient dans aucun autre lieu de la ville.

La collection comprend des œuvres d’artistes internationaux aux côtés d’art urbain néerlandais et spécifique à Amsterdam. L’approche curatoriale est sérieuse sans être académique — les textes des cartels sont véritablement informatifs, expliquant les contextes culturels auxquels les œuvres répondent. C’est l’un des musées les plus intéressants d’Amsterdam et présente l’avantage non négligeable d’être presque vide quand le Rijksmuseum et le Van Gogh Museum sont à leur capacité maximale estivale.

Se rendre au STRAAT sans vélo nécessite le ferry de l’IJ plus une marche ou le ferry NDSM séparé qui fonctionne selon un horaire moins fréquent. Avec un vélo, c’est 15 minutes depuis la traversée principale.

L’A’DAM Lookout et le front de mer de Noord

La tour A’DAM est l’ancien siège de Shell, reconverti en 2016 en hub créatif avec un pont d’observation à 360°. La vue depuis le sommet est la meilleure vue panoramique d’Amsterdam qui existe : on peut voir la ceinture de canaux dans tout son arc, le Vondelpark, le port à l’ouest, et les Pays-Bas plats s’étendant dans chaque direction jusqu’à un horizon qui semble véritablement infini.

Il y a aussi une balançoire sur le toit qui s’étend au-dessus du bord du bâtiment. Je ne suis pas allé sur la balançoire du toit et ne le ferai pas, mais elle existe.

La visite guidée à vélo des joyaux cachés et points forts inclut Noord dans certains de ses itinéraires, ce qui est l’une des meilleures façons de couvrir le chantier NDSM et le front de mer de façon systématique si vous ne savez pas par où commencer. Le format guidé fonctionne particulièrement bien ici car le contexte de ce qu’étaient ces bâtiments industriels avant et ce qu’ils sont maintenant enrichit considérablement la visite.

Les rues résidentielles de Noord

Au-delà du front de mer, Noord a un intérieur résidentiel que la plupart des visiteurs ne voient jamais parce qu’il faut quitter la zone NDSM et pédaler vers le nord. Les rues autour du Bloemenbuurt — un quartier dont le nom signifie « quartier des fleurs » — sont des logements modestes du début du XXe siècle avec de petits jardins de devant et la tranquillité particulière d’un quartier construit pour les travailleurs et qui n’a jamais attiré assez d’attention pour se gentifier complètement.

Il y a ici de bons cafés locaux non designés : le genre où le café est correct, les prix sont raisonnables et personne ne photographie l’art du latte. Un après-midi de septembre, je me suis assis dans l’un d’eux pendant une heure en lisant et j’étais la seule personne qui semblait avoir traversé l’IJ pour y arriver.

Le guide d’Amsterdam Noord couvre le quartier plus en détail, notamment les meilleurs itinéraires et les rues spécifiques qui valent la peine d’être explorées à pied.

L’option du circuit à vélo guidé

Si vous souhaitez explorer Noord avec une structure et un contexte, le grand circuit à vélo d’Amsterdam couvre à la fois le centre-ville et Noord dans le cadre d’un circuit de trois heures, ce qui vous donne à la fois la ceinture de canaux et la traversée en ferry en une seule fois. Le ratio de temps tend à favoriser le centre, mais la section Noord est suffisamment longue pour vous donner un vrai sentiment du quartier.

Le guide des meilleurs circuits à vélo d’Amsterdam couvre toutes les options guidées en détail, notamment les itinéraires spécifiques à Noord.

Le retour

Le ferry de retour vers Centraal fonctionne fréquemment — toutes les quelques minutes pendant les heures de jour — et vous pouvez y emmener votre vélo. La traversée vous donne quatre autres minutes pour regarder Amsterdam depuis l’eau, ce que je recommande d’utiliser. La ville a un aspect différent depuis la berge nord que depuis la berge sud, et la perspective de voir la ceinture de canaux de l’extérieur, avec toute la densité du centre visible d’un seul coup d’œil, est la meilleure façon d’en comprendre l’échelle.

Noord vaut bien une demi-journée. Ce n’est pas un substitut au Rijksmuseum ni à la ceinture de canaux ni à la scène gastronomique du Jordaan. Mais c’est un autre côté de la même ville, et y pédaler par un après-midi de septembre — routes plates, ciels larges, odeur de l’IJ dans le vent — est l’une des expériences qui rendent Amsterdam plus que la somme de ses images de carte postale.

Le guide du cyclisme à Amsterdam contient les informations complètes sur l’itinéraire de la traversée de Noord, notamment les horaires des ferries et le meilleur itinéraire en fonction du temps dont vous disposez.