Giethoorn : le village sans voiture aux canaux et fermes à toit de chaume

Le village le plus romantique des Pays-Bas — le bon jour

Giethoorn est parfois surnommée la « Venise des Pays-Bas », ce qui est exact dans le sens où les canaux remplacent les routes à travers le centre du village, et les bateaux remplacent les voitures. Mais la comparaison sous-estime ce qui rend Giethoorn distinctif : c’est un véritable village de polder rural dans la province d’Overijssel, construit sur des îles de tourbe reliées par des ponts en bois arqués, entouré de marais de roseaux et de lacs qui s’étendent dans le parc national Weerribben-Wieden. Les fermes sont couvertes de chaume, les jardins sont impeccables, et les seuls sons — aux heures calmes — sont les oiseaux aquatiques et le bourdonnement électrique d’un bateau silencieux qui dérive.

Le défi est que la beauté de Giethoorn est désormais extrêmement connue. Un samedi d’été, le canal principal entre le port touristique et le cœur historique des fermes peut accueillir une densité de bateaux de location inconfortable. Le village est à son meilleur en semaine en mai, septembre ou octobre — quand il est véritablement paisible et que la lumière à travers les lits de roseaux est extraordinaire.

Comment y aller depuis Amsterdam

Giethoorn est à environ 130 km au nord-est d’Amsterdam et il n’y a pas de train direct. Les options les plus pratiques sont :

Circuit organisé d’une journée : la majorité des visiteurs arrivent en car de tourisme depuis Amsterdam. Un guide fournit le commentaire et le car vous dépose dans le village. Le circuit complet d’une journée à Giethoorn (Venise néerlandaise) depuis Amsterdam est l’un des plus complets, incluant une excursion guidée en bateau sur les canaux. Des circuits d’une journée avec une période de location de bateau électrique et des petits groupes à effectif limité sont également disponibles.

En transports en commun : prenez un train intercity depuis Amsterdam Centraal jusqu’à Zwolle (environ 1 heure 10 minutes), puis le bus 70 depuis la gare de Zwolle jusqu’à Giethoorn (environ 25 minutes). Le trajet total est d’environ 1 heure 45 minutes.

Circuits combinés : Giethoorn se combine bien avec d’autres sites de Noord-Holland. Le circuit en petit groupe d’une journée à Giethoorn et Zaanse Schans combine les deux villages efficacement en une seule journée depuis Amsterdam.

Que voir et faire

Promenades en bateau sur les canaux

Une promenade en bateau est l’axe de toute visite à Giethoorn. Le réseau de canaux à travers le cœur historique — la Dorpsgracht et ses voies navigables de connexion — serpente devant les fermes les plus anciennes et sous les ponts arqués que les habitants traversent à pied. Sur l’eau, on voit une perspective impossible depuis les chemins longeant les canaux.

Depuis la zone du port touristique du village, plusieurs opérateurs louent des bateaux électriques à conduite autonome et des plates à fond plat à l’heure. Une location de bateau à conduite autonome à Giethoorn pour jusqu’à 8 personnes est l’option la plus flexible si vous êtes en groupe, vous permettant de dériver à votre propre rythme dans les canaux. Le circuit touristique en bateau de Giethoorn suit un itinéraire guidé à travers le canal principal jusqu’au lac Bovenwijde.

Pour quelque chose de plus privé, une visite privée en bateau de luxe de 2 heures avec un capitaine fournit un skipper qui connaît les voies navigables plus calmes au-delà du circuit touristique. Des circuits sur les canaux et les lacs reliant le cœur du village aux plus grandes zones humides Weerribben sont également disponibles depuis le port.

Vélo

Giethoorn se trouve dans un réseau de pistes cyclables qui s’étendent dans le paysage de polders et dans le parc national Weerribben-Wieden. Des vélos peuvent être loués dans le village (plusieurs points de location près du port touristique). Une boucle à vélo de 20 à 25 km vous emmène à travers des terres agricoles, devant des fermes laitières en activité, le long d’opérations de coupe de roseaux, et à travers le village de Dwarsgracht — le tout avec pratiquement aucune circulation. C’est l’un des environnements cyclistes les plus paisibles des Pays-Bas en dehors de la côte.

Marche à pied

Le cœur historique de Giethoorn — le tronçon de canal entre le port touristique et l’ancienne église — fait environ 3 km de long et est entièrement praticable à pied sur le chemin longeant le canal. Les ponts sont bas et arqués ; les fermes comprennent des granges à toit de chaume du XVIIIe siècle construites directement sur l’eau. Prévoyez 90 minutes pour une promenade tranquille à travers le village.

Le parc national Weerribben-Wieden

Les lacs et les marais de roseaux entourant Giethoorn sont protégés comme parc national — l’une des plus grandes réserves de marais de plaine en Europe du Nord-Ouest. En mai et juin, les lits de roseaux sont les zones de reproduction des butors, des busards des roseaux et des pygargues à queue blanche. Des locations de canoës sont disponibles pour ceux qui souhaitent explorer plus profondément dans les zones humides. Le centre des visiteurs du parc à Sint Jansklooster (15 km) fournit des informations sur la faune et les itinéraires.

Conseils honnêtes

La réputation de Giethoorn s’est répandue internationalement — notamment en Chine, en Corée du Sud et au Japon, où elle est devenue célèbre via les réseaux sociaux vers 2015. La zone du port touristique et la principale zone de location de bateaux sur les canaux sont très fréquentées en été de pointe. Si vous visitez en juillet ou août, venez en semaine et arrivez tôt (avant 10 h quand les cars de tourisme commencent à arriver).

La partie la plus authentique du village se trouve au-delà de la principale zone touristique, autour du Zuiderpad et des fermes plus loin à l’est le long de la Dorpsgracht. Prenez le temps de marcher au-delà du principal groupe d’opérateurs de location de bateaux.

Certains visiteurs se sentent déçus s’ils arrivent en s’attendant à un village aux canaux complètement désert — la réalité en saison est celle d’une attraction touristique néerlandaise populaire. Le hors-saison, cependant, est véritablement magnifique : de fin septembre à début novembre, les lits de roseaux virent au doré, le trafic de bateaux tombe à presque rien, et vous pouvez avoir les canaux pratiquement pour vous seul. Pour quiconque curieux de la relation des Pays-Bas avec l’ingénierie hydraulique et l’extraction de tourbe, le guide de l’histoire d’Amsterdam donne le contexte de la façon dont le paysage néerlandais a été créé et entretenu au cours des siècles.

Pour le contexte de planification, consultez le guide d’excursion à Giethoorn et le guide des meilleures excursions depuis Amsterdam. Giethoorn peut être associé à Zaanse Schans pour une journée complète de patrimoine rural néerlandais, car plusieurs circuits organisés proposent cette combinaison. Le guide des trains et excursions couvre la connexion à Zwolle, et l’itinéraire d’une semaine d’excursions aux Pays-Bas montre comment Giethoorn s’intègre dans un circuit de plusieurs jours. Pour les familles, le guide Amsterdam avec des enfants propose des suggestions pour combiner une promenade en bateau à Giethoorn avec des activités adaptées aux enfants à Amsterdam. Le guide du meilleur moment pour visiter Amsterdam couvre les conseils saisonniers qui s’appliquent également à Giethoorn.

Où manger et séjourner

Giethoorn dispose d’un petit nombre de restaurants et de crêperies le long de la zone du canal touristique. Les pannenkoeken (crêpes néerlandaises) des restaurants sont un choix consistant — les crêpes néerlandaises sont grandes, fines et servies avec des garnitures sucrées ou salées ; la version au fromage et au lard est un déjeuner local traditionnel. Les prix dans le cœur touristique sont plus élevés que la moyenne néerlandaise ; les quelques cafés de village légèrement à l’écart du canal principal offrent un meilleur rapport qualité-prix.

Pour ceux qui souhaitent passer la nuit, Giethoorn dispose d’un petit choix de chambres d’hôtes et de maisons de vacances au bord des canaux. Un séjour d’une nuit change considérablement l’expérience — le matin avant 9 h et le soir après 18 h, quand les cars d’excursion sont partis, le village est exceptionnellement paisible. La plupart des hébergements sont réservés bien à l’avance pour les week-ends d’été.

Le parc national environnant

Le parc national Weerribben-Wieden, qui entoure Giethoorn, est la plus grande zone humide de tourbe de plaine en Europe du Nord-Ouest. Le paysage a été formé par des siècles d’extraction de tourbe (les « gaten » dans le nom Giethoorn — cornes de chèvre — font référence aux chèvres à cornes qui tombaient dans les fosses de tourbe et étaient trouvées). Les lacs, les lits de roseaux et les étroits chenaux d’eau qui en résultent soutiennent l’un des écosystèmes de zones humides les plus riches des Pays-Bas. Les pygargues à queue blanche nichent dans la réserve ; le butor, le busard des roseaux et le grèbe huppé sont communs toute l’année.

Des locations de canoës sont disponibles à Giethoorn et depuis plusieurs points du parc national, permettant l’exploration de zones inaccessibles aux bateaux à moteur. Un circuit en canoë d’une demi-journée à travers les chenaux de roseaux vous éloigne entièrement de la zone touristique.

Questions fréquentes sur Giethoorn

Giethoorn est-il vraiment sans voiture ?

Le cœur historique du village est sans voiture : il n’y a pas de routes à travers la zone des canaux, et les résidents et les visiteurs se déplacent en bateau, à vélo ou à pied. Le parking touristique est en périphérie du village, et les véhicules de service utilisent une piste derrière les fermes. Ce n’est pas entièrement sans voiture dans la municipalité plus large, mais le centre avec ses canaux et ses ponts n’a vraiment pas de circulation automobile.

Comment aller à Giethoorn depuis Amsterdam sans circuit ?

Prenez un train intercity depuis Amsterdam Centraal jusqu’à Zwolle (environ 1 heure 10 minutes, toutes les 30 minutes), puis le bus 70 depuis la gare de Zwolle jusqu’à Giethoorn (environ 25 minutes, toutes les heures). Le trajet total est d’environ 1 heure 45 minutes. Revenez par le même chemin. Vérifiez les horaires de bus à l’avance car le dernier bus de retour à Zwolle peut être tôt en soirée.

Quelle est la meilleure période pour visiter Giethoorn ?

Les jours de semaine en mai, juin, septembre et octobre offrent la meilleure combinaison de beau temps et de foules gérables. Les week-ends d’été (juillet à août) sont les plus chargés et les plus bondés. Octobre est particulièrement beau lorsque les lits de roseaux virent au doré et que la vie avienne est active pendant la migration.

Faut-il un permis de bateau pour louer un bateau à Giethoorn ?

Non. Les bateaux électriques et les plates disponibles à la location autonome à Giethoorn ne nécessitent pas de permis. Les opérateurs donnent une brève introduction aux commandes avant que vous ne partiez. Les canaux dans le cœur du village sont étroits mais les bateaux se déplacent à basse vitesse.

Peut-on combiner Giethoorn avec d’autres excursions ?

Oui. Giethoorn est souvent combiné avec les moulins à vent de Zaanse Schans dans un circuit d’une journée depuis Amsterdam. Certains circuits comprennent également l’Afsluitdijk (la chaussée de 32 km fermant l’IJsselmeer). Vu la distance depuis Amsterdam (environ 130 km), combiner Giethoorn avec des destinations du sud des Pays-Bas comme Delft ou La Haye en une seule journée serait très précipité.