Canali senza folle: trovare i corsi d'acqua più tranquilli di Amsterdam

L’ombra del canal ring

La maggior parte dei visitatori di Amsterdam sperimenta i canali attraverso una geografia prevedibile. Il Prinsengracht per la Casa di Anna Frank. Il tratto di Herengracht vicino alla Curva d’Oro per le fotografie. Una barca sul canale che parte vicino alla Stazione Centraal e fa un giro di 75 minuti, coprendo tutti e tre i principali canali concentrici. Il canal ring è magnifico e vale le folle, ma non è l’insieme di ciò che l’infrastruttura idrica di Amsterdam ha da offrire.

La città ha 165 canali in totale, che coprono circa 100 chilometri. La famosa Grachtengordel — il ring UNESCO di Herengracht, Keizersgracht e Prinsengracht — costituisce solo una frazione di questo. Il resto scorre attraverso quartieri residenziali, sotto ponti industriali, attraverso parti della città che non appaiono nella fotografia di viaggio perché sono ordinarie piuttosto che pittoresche — e occasionalmente attraverso luoghi che sono genuinamente belli senza essere famosi.

Questo è un diario di alcuni di quei canali meno visitati, da una visita del settembre 2020 quando la città era più tranquilla del solito e avevo il tempo di seguire l’acqua ovunque andasse.

Il Brouwersgracht la mattina presto

Il Brouwersgracht — il Canale dei Birrai — scorre est-ovest al margine settentrionale del Jordaan, collegando i canali del ring al porto dell’IJ. Era chiamato così per le birrerie che lo fiancheggiavano nel XVII secolo; quegli edifici sono ora tra i più ambiti indirizzi residenziali della città, da tempo convertiti dall’uso industriale ad appartamenti di lusso con travi originali.

Il Brouwersgracht appare sulla maggior parte delle liste dei dieci migliori di Amsterdam, quindi non è esattamente un segreto. Ma le folle che si addensano sul Prinsengracht raramente arrivano così a nord, e alle 7:30 di una mattina di settembre è spesso deserto. La luce a quell’ora viene sull’acqua da est, colpendo direttamente le facciate in mattoni e facendole brillare in un modo che la luce del pomeriggio, che le colpisce da dietro, non replica. Le case galleggianti sono parcheggiate in file lungo le rive, ognuna con le proprie piante in vaso e biciclette e prove della vita reale di qualcuno.

L’Egelantiersgracht nel Jordaan

I canali laterali del Jordaan — il Bloemgracht, l’Egelantiersgracht, il Leliegracht — sono quelli che danno al quartiere la sua particolare profondità. Scorrono perpendicolari ai canali principali, più corti e più stretti, con ponti abbastanza bassi che un adulto in piedi su una barca avrebbe bisogno di chinarsi.

L’Egelantiersgracht è il mio preferito dei tre. Ha un tratto in mezzo dove il canale si allarga leggermente e gli alberi su entrambe le rive si inclinano l’uno verso l’altro, creando un tunnel verde in estate che in settembre conserva ancora la maggior parte delle foglie. Le case qui sono più piccole di quelle sull’Herengracht — meno grandiose, ma con le stesse ossa del XVII secolo. Alcune sono state mantenute con ovvia cura; alcune sembrano come se l’ultima ristrutturazione fosse stata nel 1960, che in una città che vive di ristrutturazioni è di per sé una rarità.

Non ci sono quasi mai barche da tour sull’Egelantiersgracht; è troppo stretto e troppo basso. Le uniche barche che vedrete sono piccole private, occasionalmente biciclette sull’acqua e il paddleboard occasionale che qualcuno sta cercando di far funzionare con successo misto.

L’Amstel e i suoi tratti più tranquilli

L’Amstel — il fiume che ha dato il nome alla città, Amsterdam essendo una diga sull’Amstel — scorre attraverso il centro da sud a nord e si svuota nell’IJ. Il tratto che la maggior parte dei visitatori vede è intorno al Magere Brug, il Ponte Magro, uno dei punti di riferimento più fotografati di Amsterdam. Ma l’Amstel si estende a sud del centro città attraverso territori meno visitati.

Camminando a sud lungo l’Amstel dal mercato delle pulci del Waterlooplein, si passa il Museo H’ART (l’ex Hermitage) e l’Amstelkerk, e poi la città si allenta gradualmente. L’Amstelpark si trova a circa 30 minuti a piedi dal centro, un parco che scorre lungo il fiume con viste occasionali sull’acqua che sembrano rurali nonostante si trovino a distanza ciclistica dal Rijksmuseum. Nel settembre 2020, ci ho trascorso un’ora senza vedere un altro turista.

L’Entrepotdok

L’Entrepotdok si trova nel quartiere Amsterdam Oost, appena a est del zoo ARTIS. È un lungo molo — un tempo il principale distretto di magazzini doganali della città, dove le merci delle navi della VOC venivano stoccate e tassate — ora convertito in appartamenti, ristoranti e una piccola marina.

Il molo è un canale nel senso che è un lungo ingresso d’acqua, ma si sente diverso dai canali del ring: più ampio, più aperto, fiancheggiato da uniforme architettura di magazzino del XIX secolo piuttosto che dalle varie case con frontone del Jordaan. La scala è più industriale, l’atmosfera più rilassata. I ristoranti lungo il molo hanno terrazze che si affacciano sull’acqua, e in una serata di settembre sono pieni di persone che sembrano lavorare nelle vicinanze piuttosto che essere in gita per due giorni ad Amsterdam.

L’Entrepotdok si collega facilmente al più ampio Oost, che è un quartiere che vale la pena trascorrere una mattina se si ha coperto accuratamente il centro.

Opzioni di crociera per i curiosi

Se volete una prospettiva diversa sui canali, la crociera storica sul canale del centro città verso il Jordaan copre i canali laterali più piccoli del Jordaan oltre al ring principale — un percorso che la maggior parte delle grandi barche con tetto di vetro non può fare a causa delle altezze dei ponti. Le barche aperte più piccole che fanno questo percorso entrano nel Bloemgracht e lungo il Brouwersgracht, che è un’esperienza diversa rispetto al giro turistico standard.

Per qualcosa di autogestito, il noleggio barca con guida autonoma è disponibile da diverse posizioni e vi permette di seguire il vostro percorso. Non avete bisogno di una licenza per le barche elettriche più piccole, e potete trascorrere un pomeriggio esattamente sui tratti d’acqua che vi interessano, fermandovi quando volete.

La luce di settembre

C’è una qualità di luce specifica a settembre ad Amsterdam che i fotografi tendono a conoscere e che la maggior parte del materiale turistico travisafigurando la città nella luce estiva alta di luglio e agosto. A settembre, il sole è più basso; viene sull’acqua con un angolo che crea lunghi riflessi sulle superfici dei canali e cattura l’ambra e i mattoni degli edifici in modo diverso rispetto alla luce estiva dall’alto.

Questo ha implicazioni pratiche per la fotografia, ma anche solo per la qualità dell’esperienza. I canali sembrano migliori a settembre, a mio onesto giudizio, rispetto a luglio. Anche le folle sono inferiori: il picco estivo è passato, le vacanze scolastiche sono finite, e la città si trova a una densità più gestibile che vi permette di fermarvi su un ponte senza essere spinti avanti dalle persone dietro di voi.

Il post sul blog della fotografia autunnale sui canali esplora questo in modo più dettagliato. La guida al periodo migliore per visitare Amsterdam colloca settembre e ottobre come la stagione “punto dolce” della città — musei meno affollati, prezzi ragionevoli, la possibilità di camminare davvero sul Prinsengracht senza sentirsi guidati come un gregge.

Una nota sul perdersi

La migliore esperienza del canale ad Amsterdam è, penso, quella non pianificata. Seguite l’acqua senza una mappa. Quando un canale finisce, girate e prendete il successivo. Attraversate i ponti a caso. Notate dove le case galleggianti si radunano, dove gli alberi sovrastano, dove un cortile si apre inaspettatamente dietro un cancello. La guida al canal ring Grachtengordel è un buon primer, ma il canal ring ricompensa il vagabondaggio rispetto alla pianificazione.

Amsterdam non è una città in cui perdersi è pericoloso. È piccola, è piatta, e i canali forniscono orientamento una volta che sapete che il ring curva verso l’esterno dal centro. Potete perdervi per un’ora ed emergere a dieci minuti dal vostro hotel. Fatelo.