La trappola del Damrak: cosa evitare nella via più turistica di Amsterdam
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Il problema del Damrak
Il Damrak è la principale arteria turistica di Amsterdam — il largo viale che va dalla Stazione Centraal di Amsterdam verso sud fino a Dam Square, circa 600 metri di striscia commerciale fiancheggiata da negozi di souvenir, catene di fast food, chioschi di cambio valuta e ristoranti con grandi menu plastificati in sei lingue. Ogni visitatore arriva attraverso Centraal e cammina dritto giù per essa. Quasi nessuno di loro dovrebbe soffermarsi.
I ristoranti sul Damrak applicano prezzi turistici per cibo di qualità turistica. I cambiavalute offrono tassi che possono essere dal tre al cinque per cento inferiori ai tassi bancari. I negozi di souvenir vendono zoccoli di legno fatti in Cina e merchandising “I Amsterdam” a prezzi che farebbero vergognare un duty-free dell’aeroporto di Londra. I “coffee shop” — una specifica categoria legale olandese per la cannabis — mescolati ai caffè generici possono creare confusione nei visitatori che non conoscono la differenza tra un koffiehuis (caffè normale, senza cannabis) e un coffeeshop (locale con licenza per la cannabis).
Niente di questo è un segreto. Il Damrak è quello che è: un’infrastruttura per le persone che non conoscono Amsterdam abbastanza bene da sapere che dovrebbero girare a sinistra o a destra appena escono dalla stazione.
Ecco il resoconto specifico.
Il problema del cambio valuta
I chioschi di cambio valuta sul Damrak e intorno a Centraal offrono tipicamente tassi significativamente peggiori della vostra carta bancaria. Il consiglio standard si applica qui con forza extra: usate un ATM (bancomat, chiamato “pin machine” in olandese) collegato a una banca reale — ING, ABN AMRO, Rabobank — e il tasso della vostra carta sarà vicino al mercato interbancario. Evitate completamente i chioschi di cambio autonomi.
Ancora meglio: Amsterdam accetta quasi completamente il pagamento contactless con carta. Metro, tram, barche sul canale e la maggior parte di ristoranti e negozi accettano il contactless. Raramente avete bisogno di contanti. Se ne avete bisogno, i migliori bancomat si trovano all’interno o adiacenti alle filiali bancarie, non sul Damrak.
I ristoranti sul Damrak
Un piatto principale in un ristorante del Damrak costerà €18–28 e sarà ampiamente mediocre — cibo europeo/turistico generico, preparato in anticipo dove possibile, con un servizio calibrato per il ricambio dei tavoli piuttosto che per l’esperienza.
L’alternativa si trova a dieci minuti in qualsiasi direzione:
Una via a ovest (Nieuwendijk o Nieuwezijds Voorburgwal): I caffè locali qui si rivolgono agli amsterdamesi e ai lavoratori degli uffici. Pranzo sotto i €15, caffè davvero buono, nessun menu plastificato in sei lingue.
Cinque minuti a sud sulla Spuistraat: La zona dello Spui ha buoni caffè olandesi e diversi ristoranti che sono genuinamente considerati destinazioni per i locali. Il complesso Café Beurs van Berlage (la vecchia borsa valori, ora un luogo per eventi) ha un caffè con buona architettura e prezzi non turistici.
Il Jordaan (dieci minuti a ovest a piedi): Il canal ring intorno al Brouwersgracht e al Prinsengracht ha brown café e ristoranti che rappresentano la vera esperienza gastronomica di Amsterdam. Un pranzo qui costa €12–18 ed è considerevolmente migliore.
La guida al cibo olandese e la guida ai migliori ristoranti di Amsterdam evitano entrambe la striscia turistica e coprono le opzioni reali.
Il problema dei bulbi di tulipani al mercato dei fiori
Il Bloemenmarkt — il mercato galleggiante dei fiori sul Singel — è una classica attrazione di Amsterdam che vale la pena vedere. I fiori stessi sono bellissimi; i bulbi sono dove si nasconde la trappola.
Molti bulbi di tulipani e giacinti venduti al Bloemenmarkt non sono certificati UE, il che significa che non potete portarli legalmente nel Regno Unito, negli USA, in Australia, in Canada o nella maggior parte degli altri paesi con restrizioni all’importazione di piante. I venditori non sono sempre chiari su questo, e il sequestro doganale non è una minaccia vana — i bulbi vengono regolarmente trovati.
Se volete acquistare bulbi di tulipani da portare a casa, controllate esplicitamente la confezione per un certificato fitosanitario che copra il vostro paese di destinazione e chiedete al venditore di confermare la piantabilità. I venditori di bulbi affidabili (ce ne sono alcuni tra quelli orientati ai turisti) lo sapranno immediatamente; quelli che vendono sacchetti misti a €5 non sono vostri amici in questa situazione.
La guida al Bloemenmarkt fornisce maggiori informazioni, incluso quali venditori sono noti per vendere bulbi correttamente certificati.
La questione del “bus hop-on hop-off”
I tour in bus hop-on hop-off operano diversi percorsi attraverso Amsterdam e sono ampiamente pubblicizzati sul Damrak. Per la maggior parte dei visitatori di Amsterdam, sono il prodotto sbagliato: il centro di Amsterdam è abbastanza compatto da poter camminare, la versione in barca sul canale dell’hop-on hop-off è più appropriata alla geografia della città, e le fermate del bus non si allineano bene con le cose che la maggior parte delle persone vuole effettivamente vedere.
L’eccezione: se avete significativi problemi di mobilità che rendono difficile camminare, il tour in bus fornisce accesso a quartieri che altrimenti richiederebbero di navigare il tram. La guida ai trasporti pubblici di Amsterdam copre più completamente le opzioni di viaggio accessibile.
La categoria Madame Tussauds / museo delle cere
Il Damrak e l’area di Dam Square hanno diverse attrazioni del tipo che descriverei come “franchising internazionale con tematizzazione amsterdam” — Madame Tussauds (€28–33), Ripley’s Believe It or Not (€18–22), l’Upside Down Experience (€20–25). Queste vanno bene se il formato vi piace, ma competono per il vostro tempo con il Rijksmuseum, il Van Gogh Museum, la Casa di Anna Frank e la Casa di Rembrandt — tutte culturalmente specifiche di Amsterdam in un modo che le attrazioni in franchising non sono.
Se avete bambini che vogliono specificamente il formato interattivo/di intrattenimento, la guida per le famiglie ha opzioni meglio allineate (Museo della Scienza NEMO, zoo ARTIS) che sono sia più specifiche di Amsterdam che più convenienti.
A cosa serve effettivamente Dam Square
Dam Square stessa — la piazza fisica con il monumento nazionale obelisco e il Palazzo Reale — vale una breve occhiata. Il Palazzo Reale è aperto ai visitatori (€12,50, biglietto d’ingresso con audioguida disponibile online) ed è genuinamente impressionante all’interno: il soffitto della Sala dei Cittadini, i pavimenti in marmo, i mobili dell’Età dell’Oro olandese. Viene spesso trascurato proprio perché si trova sul percorso turistico e i visitatori presumono sia uno sfondo piuttosto che una destinazione.
La piazza stessa è principalmente un luogo di transito tra le cose. È vasta, ventosa e popolata da piccioni e artisti di strada. Non soffermatevi.
La mappa onesta
Girate a destra uscendo da Centraal (est) e vi dirigete verso il Quartiere a Luci Rosse e la Chinatown — quartieri genuinamente interessanti che meritano più di una passeggiata nervosa.
Girate a sinistra uscendo da Centraal (ovest) e vi dirigete verso il Jordaan, il canal ring e tutto ciò che rende Amsterdam degna di una visita.
Camminate dritto verso sud (Damrak) se dovete raggiungere Dam Square rapidamente, ma non fermatevi per caffè, cambio valuta o souvenir.
La guida per la prima visita ad Amsterdam mappa questo in modo più esplicito e dà ai visitatori per la prima volta il quadro di navigazione che il Damrak non fornisce. E la guida alle trappole turistiche di Amsterdam copre l’intero spettro degli errori comuni al di là della sola striscia del Damrak.
Amsterdam ricompensa chi lascia immediatamente e decisamente il principale corridoio turistico. La città che siete venuti a visitare è a cinque minuti da esso in quasi ogni direzione.