Cosa ho imparato nel mio primo viaggio ad Amsterdam

Nessuno vi avverte delle code

Sono arrivato alla Stazione Centraal di Amsterdam un martedì di inizio giugno, trascinando una borsa da weekend e già in ritardo su tutto quello che avevo pianificato. Alle 10:30 di quella mattina stavo davanti al Rijksmuseum con circa quattrocento altre persone che avevano tutte indipendentemente deciso che il martedì era il giorno tranquillo. La coda si estendeva lungo la Museumstraat in entrambe le direzioni. Ho aspettato cinquantacinque minuti. Una donna vicino a me aspettava dall’apertura. Era al suo secondo viaggio ad Amsterdam e non aveva imparato neanche lei.

La lezione è stata immediata e costosa in termini di tempo: prenotate ogni grande museo online prima di partire in aereo. Non la settimana prima. Non la mattina stessa. Prima di partire in aereo. I biglietti con ingresso a orario per il Rijksmuseum e il Van Gogh Museum si esauriscono con giorni di anticipo in estate, e gli slot che rimangono tendono ad essere alle 9:00 o alle 16:30 — scomodi se non avete costruito il resto della giornata intorno a loro.

Questo vale per la Casa di Anna Frank ancor di più. Quella coda, sulla Prinsengracht, può arrivare a due ore in alta stagione, e a differenza dei musei d’arte c’è pochissima ombra. Non sono riuscito ad entrarci nel mio primo viaggio perché avevo ingenuamente presupposto di poter comprare un biglietto alla porta. Non ci sono biglietti alla porta.

La Amsterdam City Card non era quello che pensavo

Prima di partire da casa avevo trascorso trenta minuti su un treno convincendomi che la Amsterdam City Card fosse un affare. A €79 per 24 ore (i prezzi sono cambiati dal 2018 — verificate i prezzi attuali), sembrava coprire tutto: il Rijksmuseum, il Van Gogh Museum, le crociere sul canale, il tram. La mia aritmetica mentale era sicura.

Quello che non avevo notato, perché il sito web lo nasconde, è che la Card non include il Van Gogh Museum né la Casa di Anna Frank. Questi due sono i musei che la maggior parte dei primi visitatori vuole vedere di più, e richiedono biglietti separati indipendentemente da quale card abbiate. La Card include il Rijksmuseum, lo Stedelijk, il Museo di Amsterdam e decine di istituzioni meno visitate — il che è genuinamente utile se siete appassionati di musei e pianificate di visitare cinque o sei luoghi in 48 ore. Per un turista standard che visita due venue principali più una crociera sul canale in due giorni, potreste non recuperare il costo.

Ho scritto un’analisi più approfondita nella guida alla Amsterdam City Card se volete fare i calcoli reali prima di acquistare.

Noleggiate una bici il primo giorno, non il terzo

Ho trascorso il mio primo giorno a piedi. Amsterdam è una città percorribile a piedi nel senso che le distanze sono brevi, ma l’infrastruttura è ottimizzata per il ciclismo, e camminare contro quella corrente è lento e a volte pericoloso. I ciclisti qui non suonano i campanelli come cortesia; li suonano come avvertimento, e il divario tra avvertimento e impatto è sorprendentemente breve.

Ho noleggiato una bici in un negozio vicino al Leidseplein la mia seconda mattina e ho immediatamente capito come la città era intesa per essere vissuta. Il canal ring — quegli archi concentrici di Herengracht, Keizersgracht e Prinsengracht — ha perfettamente senso in bici. Si può coprire l’intera Grachtengordel in un’ora a un ritmo tranquillo, fermarsi ovunque qualcosa catturi l’attenzione e trovare un posto dove legarla a venti metri praticamente da qualsiasi indirizzo.

Il noleggio costa circa €10–15 al giorno nella maggior parte dei negozi; si lascia un deposito di €50–100 in contanti o con carta. La rete ciclistica della città collega il Jordaan al De Pijp ad Amsterdam Noord in un modo che i tram semplicemente non riescono a eguagliare per spontaneità. Portate un lucchetto a U o noleggiatene uno — il furto di bici è endemico, e i lucchetti economici venduti in alcuni negozi turistici sono inutili.

La guida al ciclismo copre le regole, l’etichetta e quali quartieri prioritizzare. Leggetela prima di salire — pedalare sui percorsi pedonali o contro i binari del tram o vi farà irritare i locali o vi farà del male, e spesso entrambe le cose.

Il Damrak è una trappola

Ho cenato la mia prima sera sul Damrak, il lungo viale che va dalla Stazione Centraal verso sud fino a Dam Square. Il ristorante aveva fotografie del cibo sul menu, plastificate. Lo stroopwafel al dessert era €8,50. Una birra era €6,20. Una coppia al tavolo accanto ha pagato €74 per pasta e due drink.

Questo non è insolito per il Damrak. L’intera striscia è strutturata attorno al traffico pedonale dalla stazione, e i ristoranti sanno che la maggior parte dei clienti non tornerà mai. La qualità varia da mediocre ad attivamente cattiva, e i prezzi sono calibrati per estrarre la spesa massima dalle persone che non si sono ancora orientate.

Camminate dieci minuti verso sud o verso ovest. Il cibo migliora, i prezzi scendono e l’atmosfera è completamente diversa. Il tour gastronomico del Jordaan è un buon modo per orientarsi in una prima visita; le guide sanno dove mangiano davvero i locali. Se navigate in modo indipendente, l’area intorno al mercato Albert Cuyp nel De Pijp ha molte opzioni oneste e convenienti.

La rete del tram è buona; l’OV-chipkaart è complicata

Muoversi con i trasporti pubblici è facile una volta capito il sistema. Il problema è che ci vogliono circa dieci minuti per capire il sistema, e non c’è niente a nessuna fermata che lo spieghi.

La versione breve: se avete una carta bancaria contactless (Visa, Mastercard, Maestro), appoggiatela direttamente sui lettori gialli quando salite e scendete. Pagate €3,40 per corsa a tariffa piatta con un modesto sconto per i brevi trasferimenti. Non dovete acquistare nulla. Questo sistema è stato lanciato correttamente intorno al 2019–2020 e funziona su ogni tram, autobus e metro GVB della città.

L’OV-chipkaart — la tessera di plastica blu che potreste aver visto raccomandata in vecchie guide di viaggio — costa €7,50 da acquistare e questa tariffa è non rimborsabile. A meno che non soggiorniate più di quattro o cinque giorni e pianifichiate di usare estensivamente i trasporti pubblici, l’opzione contactless è più semplice e probabilmente più economica. Un abbonamento giornaliero costa €9–10 e ha senso se pianificate di fare più di tre corse in un giorno.

Copro tutto questo nella guida all’OV-chipkaart e nella più ampia guida per muoversi ad Amsterdam, entrambe più aggiornate rispetto alla maggior parte di quello che troverete altrove.

L’esperienza della barca sul canale merita una vera raccomandazione

Ho preso una barca turistica la mia prima sera. Era del tipo grande con tetto di vetro che parte vicino a Centraal, è durata 75 minuti e riproduceva un commento registrato in otto lingue. I canali stessi erano bellissimi — case con frontone del XVII secolo riflesse nell’acqua, piccoli ponti a piedi, case galleggianti, una persistente luce dorata. La barca era buona ma sembrava anonima.

La mia terza sera, su consiglio di qualcuno in ostello, ho preso una crociera in barca aperta più piccola vicino alla Westerkerk. Quella durava 90 minuti, aveva circa dodici passeggeri, una guida che rispondeva davvero alle domande e una birra inclusa nel prezzo. Gli stessi canali sembravano completamente diversi al livello dell’acqua senza nessuno al microfono. Era notevolmente migliore.

La crociera guidata in barca aperta è il formato che suggerirei ai visitatori per la prima volta che vogliono sia orientamento che atmosfera. Le barche coperte con vetro funzionano per famiglie con bambini piccoli o con il brutto tempo; le barche aperte sono adatte alla maggior parte degli altri scenari. Ho scritto una guida al confronto delle crociere sul canale completa se volete vedere come si confrontano le opzioni.

Cosa direi a me stesso prima di quel viaggio

Alcune correzioni concrete avrebbero reso il primo viaggio significativamente migliore:

Prenotate Rijksmuseum, Van Gogh e Casa di Anna Frank prima di partire in aereo. Tutti e tre offrono biglietti con ingresso a orario online e si esauriscono in alta stagione.

Non mangiate a vista della Stazione Centraal il primo giorno. Camminate verso sud. I ristoranti si diradano e la qualità migliora a dieci minuti a piedi.

Noleggiate una bici entro le 9:00 del primo giorno. Non il secondo. Non “se ne avete voglia.” La città è costruita per le bici e i piedi vi ringrazieranno.

Capite la Amsterdam Card prima di acquistarla. Esclude i due musei più visitati. Fate i calcoli onestamente prima di impegnarvi.

Prendete il treno da Schiphol ad Amsterdam dall’aeroporto, non un taxi. Ci vogliono 15 minuti e costa circa €4,40. Le file dei taxi fuori dagli arrivi a Schiphol possono sembrare molto allettanti dopo un lungo volo; resistete all’impulso. Il treno è sotto il terminal e parte ogni 10–15 minuti.

Lasciate un’ora senza programma nel vostro primo pomeriggio. Amsterdam è disorientante nel miglior modo possibile — canali che girano inaspettatamente, una planimetria che si irradia da un porto medievale — e avete bisogno di tempo solo per camminare e guardare. La guida per la prima visita ad Amsterdam copre la logistica del primo giorno in modo più dettagliato.

Il secondo viaggio, quando lo farete, sarà più facile. Saprete già di non mangiare sul Damrak, prenoterete i musei dal divano e sarete in bici entro la mattina. La città ricompensa chi l’ha capito, il che è forse il motivo per cui così tante persone tornano.