Grachten zonder drukte: Amsterdams rustiger waterwegen ontdekken
Gepubliceerd
De schaduw van de grachtengordel
De meeste bezoekers aan Amsterdam ervaren de grachten via een voorspelbare geografie. De Prinsengracht voor het Anne Frank Huis. Het stuk Herengracht bij de Gouden Bocht voor foto’s. Een rondvaartboot die vertrekt vanuit de buurt van Centraal Station en een 75-minutenlus maakt, langs alle drie de voornaamste concentrische grachten. De grachtengordel is prachtig en de drukte waard, maar het is niet het geheel van wat Amsterdams waterinfrastructuur te bieden heeft.
De stad heeft in totaal 165 grachten, goed voor zo’n 100 kilometer. De beroemde Grachtengordel — de UNESCO-werelderfgoed-ring van Herengracht, Keizersgracht en Prinsengracht — maakt slechts een deel daarvan uit. De rest loopt door woonbuurten, onder industriële bruggen, door delen van de stad die niet op reisfoto’s verschijnen omdat ze gewoon zijn in plaats van schilderachtig — en soms door plekken die werkelijk mooi zijn zonder bekend te zijn.
Dit is een dagboek van enkele van die minder bezochte grachten, uit een septemberbezoek in 2020 toen de stad rustiger was dan gewoonlijk en ik de tijd had het water te volgen waarheen het ook ging.
De Brouwersgracht vroeg in de ochtend
De Brouwersgracht — Brouwersgracht — loopt oost-west langs de noordgrens van het Jordaan, en verbindt de ringvaarten met de IJ-haven. Ze is vernoemd naar de brouwerijen die er in de 17de eeuw langs lagen; die gebouwen zijn nu de meest begeerde woonadressen van de stad, al lang omgebouwd van industrieel gebruik tot dure appartementen met originele balken.
De Brouwersgracht staat op de meeste top-tien-lijsten van Amsterdam, dus ze is niet bepaald geheim. Maar de menigten die zich op de Prinsengracht ophopen, komen zelden zo ver naar het noorden, en om 7:30 op een septembers ochtend is ze vaak verlaten. Het licht op dat uur komt over het water van het oosten, raakt de bakstenen gevels direct en laat ze gloeien op een manier die het middaglicht, dat hen van achteren treft, niet repliceert. De woonboten liggen in rijen langs de oevers geparkeerd, elk met zijn eigen bloempotten en fietsen en bewijs van iemands werkelijk leven.
De Egelantiersgracht in het Jordaan
De zijgrachten van het Jordaan — de Bloemgracht, de Egelantiersgracht, de Leliegracht — zijn degene die de buurt haar bijzondere diepte geven. Ze lopen loodrecht op de hoofdgrachten, korter en smaller, met bruggen laag genoeg dat een staande volwassene in een boot zou moeten bukken.
De Egelantiersgracht is mijn favoriet van de drie. Ze heeft een stuk in het midden waar de gracht iets breder wordt en de bomen aan beide oevers naar elkaar toe leunen, waardoor in de zomer een groene tunnel ontstaat die in september nog de meeste bladeren heeft. De huizen hier zijn kleiner dan op de Herengracht — minder groots, maar met dezelfde 17de-eeuwse botten. Sommige zijn met duidelijke zorg onderhouden; sommige lijken alsof de laatste renovatie in 1960 was, wat in een stad die op renovatie draait op zichzelf al een soort zeldzaamheid is.
Op de Egelantiersgracht zijn bijna nooit rondvaartboten; ze is te smal en te ondiep. De enige boten die je er ziet zijn kleine privéboten, soms fietsen-op-water, en de ocasionele paddleboard die iemand met wisselend succes probeert.
De Amstel en zijn rustiger gedeelten
De Amstel — de rivier die de stad haar naam gaf, Amsterdam zijnde een dam in de Amstel — loopt van het zuiden naar het noorden door het centrum en mondt uit in het IJ. Het stuk dat de meeste bezoekers zien is bij de Magere Brug, een van Amsterdams meest gefotografeerde monumenten. Maar de Amstel strekt zich ten zuiden van het stadscentrum uit door minder bezocht terrein.
Als je naar het zuiden langs de Amstel loopt vanuit de Waterlooplein-vlooienmarkt, passeer je het H’ART Museum (het voormalige Hermitage) en de Amstelkerk, en daarna wordt de stad geleidelijk rustiger. Amstelpark ligt zo’n 30 minuten lopen van het centrum, een park langs de rivier met ocasionele waterzichten die landelijk aanvoelen ondanks het op fietsafstand van het Rijksmuseum zijn. In september 2020 bracht ik er een uur door zonder een andere toerist te zien.
Het Entrepotdok
Het Entrepotdok ligt in Amsterdam-Oost, net ten oosten van de ARTIS Royal Zoo. Het is een lang dok — ooit het voornaamste douaneopslagdistrict van de stad, waar goederen van de VOC-schepen werden opgeslagen en belast — nu omgebouwd tot appartementen, restaurants en een kleine jachthaven.
Het dok is een gracht in die zin dat het een lang waterinham is, maar het voelt anders dan de ringvaarten: breder, opener, geflankeerd door uniforme 19de-eeuwse pakhuisarchitectuur in plaats van de gevarieerde trapgevels van het Jordaan. De schaal is industriëler, de sfeer meer ontspannen. De restaurants langs het dok hebben terrassen met uitzicht op het water, en op een septemberavond zijn ze vol met mensen die eruitzien alsof ze er in de buurt werken in plaats van het meeste te maken van twee dagen in Amsterdam.
Het Entrepotdok sluit makkelijk aan op het bredere Oost, een buurt die het waard is een ochtend in door te brengen als je het centrum grondig hebt bekeken.
Rondvaartopties voor de nieuwsgierige
Als je een ander perspectief op de grachten wilt, behandelt de historische stadscentrumrondvaart naar het Jordaan ook de kleinere Jordaan-zijgrachten naast de hoofdring — een route die de meeste grotere glasboten niet kunnen nemen vanwege brughoogte-beperkingen. De kleinere open boten die deze route varen rijden de Bloemgracht op en langs de Brouwersgracht, wat een andere ervaring is dan de standaard toeristenloop.
Voor iets zelfgericht is de zelfrijdende bootverhu beschikbaar op verscheidene locaties en stelt je in staat je eigen route te nemen. Je hebt geen vaarbewijs nodig voor de kleinere elektrische boten, en je kunt een middag doorbrengen op exact de watergedeelten die je interesseren, stoppend wanneer je wilt.
Het licht in september
Er is een specifieke lichtkwaliteit in september in Amsterdam die fotografen kennen en die de meeste toeristische materialen verkeerd weergeven door de stad in het hoge zomerlicht van juli en augustus te tonen. In september staat de zon lager; ze komt van het water onder een hoek die lange reflecties op grachtoppervlakken creëert en het amber en baksteen van de gebouwen anders vangt dan het overhands zomerlicht.
Dit heeft praktische implicaties voor fotografie, maar ook gewoon voor de kwaliteit van de beleving. De grachten zien er naar mijn eerlijke mening in september beter uit dan in juli. De drukte is ook lager: de zomerpiek is voorbij, de schoolvakantie is voorbij, en de stad bevindt zich bij een beheersbare dichtheid die het je toestaat op een brug te stoppen zonder opgeschoven te worden door de mensen achter je.
De blog over herfstgrachtenfotografie verkent dit in meer detail. De beste-reistijd-naar-Amsterdam-gids plaatst september en oktober in de “zoete plek”-categorie van de stad — rustiger musea, redelijke prijzen, de mogelijkheid werkelijk op de Prinsengracht te lopen zonder je gedrongen te voelen.
Een noot over verdwalen
De beste grachtenbeleving in Amsterdam is naar mijn mening de niet-geplande. Volg het water zonder een kaart. Als een gracht eindigt, sla dan af en neem de volgende. Steek bruggen op goed geluk over. Merk op waar de woonboten clusteren, waar de bomen overhangen, waar een binnenplaats onverwacht achter een poort opengaat. De grachtengordel-Grachtengordel-gids is een goede inleiding, maar de grachtengordel beloont dwalen boven plannen.
Amsterdam is geen stad waar verdwalen gevaarlijk is. Het is klein, het is vlak, en de grachten bieden oriëntatie zodra je weet dat de ring naar buiten buigt vanuit het centrum. Je kunt een uur verdwaald zijn en binnen tien minuten van je hotel opduiken. Doe het.