Porque é que alugar uma bicicleta em Amesterdão mudou a forma como vejo a cidade

Uma decisão tomada por necessidade

Não planeei alugar uma bicicleta na minha segunda viagem a Amesterdão. Tinha planeado apanhar elétricos e caminhar, como os turistas sensatos fazem nas cidades europeias sensatas. O que mudou a minha opinião foi ver, da janela do elétrico na Leidsestraat, uma mulher numa velha bicicleta de cidade preta a ultrapassar-nos num cruzamento e a desaparecer por uma rua lateral enquanto o elétrico esperava pelos sinais. Ela carregava um saco de papel de mantimentos numa mão e não parecia particularmente apressada. Saí na paragem seguinte e encontrei uma loja de aluguer.

Essa tarde mudou a forma como entendi Amesterdão como cidade. Não é apenas que uma bicicleta é mais rápida — em muitas situações é apenas marginalmente mais rápida do que caminhar, e nas ruas estreitas do Jordaan a vantagem de velocidade desaparece completamente. É que pedalar coloca-o na altura certa e no ritmo certo. Está ao nível das casas de canal, suficientemente perto para ler as pedras de frontão, suficientemente lento para notar as houseboats e a luz na água, mas suficientemente móvel para cobrir o arco completo do Grachtengordel numa manhã sem fadiga.

As questões práticas

O aluguer é simples. A maioria das lojas concentra-se em torno do Centraal, Leidseplein e Vondelpark. Espere pagar €10–15 por dia por uma bicicleta de cidade básica de três velocidades — o tipo direito, ligeiramente pesado, que é perfeito para o terreno plano de Amesterdão e o seu estilo particular de ciclismo sem pressa. Para uma bicicleta de melhor qualidade com mais velocidades, os preços sobem para €20–25 por dia.

Deixará um depósito, geralmente €50–100, em dinheiro ou cartão. Algumas lojas aceitam o registo de cartão de crédito; outras insistem em dinheiro. Verifique antes de ir. Também vai querer alugar ou trazer um bom cadeado — o roubo de bicicletas em Amesterdão é suficientemente comum para que deixar um cadeado barato como única segurança seja essencialmente oferecer a bicicleta.

A loja de aluguer mostra-lhe como o cadeado funciona (a maioria dos alugueres inclui um cadeado de quadro básico) e pode dar-lhe um mapa aproximado da cidade. Leve o mapa. Mesmo com o Google Maps, saber quais as ruas que têm ciclovias dedicadas e quais não têm é útil na primeira hora.

Escrevi uma análise completa de opções e preços no guia de aluguer de bicicletas em Amesterdão, que inclui recomendações por bairro e notas sobre quais as lojas mais fiáveis.

Por onde ir na sua primeira manhã de bicicleta

O percurso óbvio é o canal ring, e é óbvio por boas razões. Os três canais principais — Herengracht, Keizersgracht e Prinsengracht — correm em arcos concêntricos em torno da cidade medieval, e pedalar ao longo deles dá-lhe o vocabulário visual essencial de Amesterdão em menos de uma hora. Comece na Westerkerk no Prinsengracht e rode para norte em direção ao Brouwersgracht, depois corte para leste pelo Jordaan, depois para sul pelo Keizersgracht em direção ao Leidseplein. Este circuito demora cerca de 45 minutos a um ritmo suave e cobre parte da arquitetura mais distintiva da cidade.

A partir daí, o bairro do De Pijp fica a 10 minutos para sul. O mercado Albert Cuyp percorre o meio do bairro nas manhãs de dias úteis e de sábado, e pedalar por ele (devagar — os dias de mercado têm tráfego pedestre) é uma boa forma de se orientar num bairro que vale cada vez mais a pena visitar.

Se quiser ir mais longe, o Amesterdão-Noord fica do outro lado do IJ através do ferry de passageiros gratuito atrás do Centraal. Pode levar a bicicleta no ferry. A área tem uma textura muito diferente do canal ring — mais industrial, mais espaço, mais empresas criativas — e o ciclismo lá é genuinamente fácil porque as estradas são mais largas e o tráfego mais leve. O museu de arte urbana STRAAT fica no Noord, assim como a torre miradouro A’DAM.

O caso da visita guiada de bicicleta

Sou geralmente cético em relação às visitas guiadas, mas a visita guiada de bicicleta é uma das exceções. Na minha terceira viagem fiz a visita guiada de bicicleta às joias escondidas e destaques , que dura cerca de três horas e cobre partes da cidade que não tinha encontrado independentemente apesar de duas visitas anteriores. O guia levou-nos pelo bairro da Plantage a leste, passando pelo Hortus Botanicus e ao longo do Entrepotdok — um longo trecho de armazéns antigos convertidos em apartamentos — que tinha completamente ignorado.

O valor não está no ciclismo em si mas na anotação. Um bom guia transforma o percurso numa narrativa: aqui está o motivo pelo qual as casas têm esta altura, aqui está o que este bairro era antes da guerra, aqui está a rua onde Rembrandt caminhava. Esse contexto torna uma visita de regresso muito mais rica porque sabe o que está a ver.

O guia das melhores visitas de bicicleta em Amesterdão cobre várias opções em diferentes durações e orçamentos.

As regras que ninguém lhe conta

O ciclismo em Amesterdão tem regras que não estão escritas em nenhum sinal e são impostas inteiramente através de pressão social e o ocasional condutor de elétrico que gesticula de uma forma que sugere desagrado.

Fique na ciclovia quando existir uma. As faixas de pavimento vermelho são para bicicletas; o passeio cinzento ao lado é para peões. Esta distinção é respeitada a sério e os turistas que a ignoram ficam a saber rapidamente.

Não ande de bicicleta em carris de elétrico. Os carris de elétrico têm precisamente a largura certa para apanhar uma roda de bicicleta, e vão apanhar. Atravesse-os em ângulo se tiver de os cruzar.

Sinalize as curvas com a mão. Braço esquerdo para virar à esquerda, braço direito para virar à direita. Isto não é opcional.

Caminhe nas áreas pedonais mais congestionadas. Em torno do Bloemenmarkt no Singel, ao longo das Nove Ruas e na Damstraat, pedalar é tecnicamente possível mas socialmente mal visto e praticamente difícil devido ao tráfego pedestre.

Cadeie corretamente. Passe o cadeado pelo quadro e um objeto fixo — uma raquete de bicicletas ou um candeeiro — não apenas à volta da roda. Os cadeados de roda são suplementares, não segurança primária.

O guia de etiqueta e segurança no ciclismo entra em mais detalhe sobre tudo isto, incluindo quais as áreas para evitar pedalar completamente.

Para além do centro da cidade

As opções de ciclismo fora do centro da cidade são onde Amesterdão se separa realmente de outras cidades europeias favoráveis ao ciclismo. Os Países Baixos investiram tanto em infraestrutura de ciclismo que sair da cidade é quase sem costuras — não há momentos em que a ciclovia termina de repente e está a competir com carros numa estrada principal.

O distrito de Waterland a norte de Amesterdão é um favorito particular para uma meia-jornada: pôlderes planos, pequenas aldeias, moinhos de vento ocasionais, uma paisagem que parece uma pintura da Idade de Ouro porque essencialmente é. Pode atingir a orla exterior de Waterland em cerca de 40 minutos de ciclismo suave desde o Centraal.

Para algo mais estruturado, o passeio de bicicleta pelas aldeias rurais do distrito de Waterland cobre este território com um guia que conhece os melhores percursos pelas aldeias mais pequenas. É uma forma genuinamente boa de ver porque Amesterdão é rodeada por um tipo particular de paisagem plana, verde e entrelaçada de água que não se consegue replicar em nenhum outro lugar.

Se ficar vários dias, o guia de ciclismo em Amesterdão tem uma análise completa de percursos por duração, dificuldade e interesse — desde a exploração da cidade a excursões de dia pelo campo.

Um último ponto: não é perigoso

Os visitantes que não andam de bicicleta muitas vezes assumem que o ciclismo em Amesterdão é caótico e assustador. Não é, uma vez que esteja aqui durante algumas horas. O tráfego move-se em padrões previsíveis; a infraestrutura separa as bicicletas dos carros de forma muito eficaz; e os outros ciclistas não são agressivos, apenas determinados. O maior ajuste para a maioria dos visitantes é psicológico: aceitar que vai ser mais lento e menos gracioso do que os locais durante a primeira meia hora, e depois descobrir que deixa de importar.

A segunda meia hora é geralmente quando percebe porque é que 63% dos residentes de Amesterdão andam de bicicleta como forma primária de transporte urbano, e porque é que a cidade passou sessenta anos a construir a infraestrutura para o apoiar. A bicicleta não é uma atividade turística aqui. É simplesmente como a cidade funciona.