Le piège du Damrak : ce qu'il faut éviter dans la rue la plus touristique d'Amsterdam
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Le problème du Damrak
Le Damrak est l’artère touristique principale d’Amsterdam — le large boulevard qui va d’Amsterdam Centraal vers le sud jusqu’à Dam Square, environ 600 mètres de galerie commerciale bordée de boutiques de souvenirs, de chaînes de restauration rapide, de kiosques de change et de restaurants avec de grands menus plastifiés en six langues. Chaque visiteur arrive via Centraal et marche directement dessus. Presque aucun n’aurait intérêt à s’y attarder.
Les restaurants du couloir du Damrak pratiquent des prix touristiques pour une nourriture de qualité touristique. Les bureaux de change proposent des taux potentiellement inférieurs de trois à cinq pour cent aux taux bancaires. Les boutiques de souvenirs vendent des sabots en bois fabriqués en Chine et des articles « I Amsterdam » à des prix qui feraient honte à une boutique hors taxe d’aéroport londonien. Les « coffee shops » — une catégorie juridique néerlandaise spécifique pour le cannabis — mélangés aux cafés génériques peuvent prêter à confusion pour les visiteurs qui ne font pas la distinction entre un koffiehuis (café ordinaire, sans cannabis) et un coffeeshop (lieu de vente de cannabis agréé).
Rien de tout cela n’est un secret. Le Damrak est ce qu’il est : une infrastructure pour les gens qui ne connaissent pas Amsterdam suffisamment bien pour savoir qu’ils devraient tourner à gauche ou à droite dès leur sortie de la gare.
Voici le bilan précis.
Le problème des bureaux de change
Les kiosques de change sur le Damrak et autour de Centraal proposent généralement des taux bien inférieurs à ceux de votre carte bancaire. Le conseil standard s’applique ici avec encore plus de force : utilisez un distributeur automatique (pin machine en néerlandais) attaché à une vraie banque — ING, ABN AMRO, Rabobank — et le taux de votre carte sera proche du taux interbancaire. Évitez entièrement les kiosques de change indépendants.
Encore mieux : Amsterdam est presque entièrement compatible avec le paiement sans contact. Le métro, les trams, les bateaux-canaux et la plupart des restaurants et boutiques acceptent le sans contact. Vous avez rarement besoin d’espèces. Si vous en avez besoin, les meilleurs distributeurs sont à l’intérieur ou attachés à des agences bancaires, pas sur le couloir du Damrak.
Les restaurants du couloir
Un plat principal dans un restaurant du couloir du Damrak coûtera €18–28 et sera globalement médiocre — cuisine européenne générique/touristique, préparée à l’avance autant que possible, avec un service calibré pour le renouvellement de table plutôt que pour l’expérience.
L’alternative se trouve à dix minutes dans n’importe quelle direction :
Une rue à l’ouest (Nieuwendijk ou Nieuwezijds Voorburgwal) : Les cafés locaux ici s’adressent aux Amsterdamois et aux employés de bureau. Déjeuner à moins de €15, café vraiment bon, pas de menu plastifié en six langues.
Cinq minutes au sud sur la Spuistraat : Le quartier du Spui propose de bons cafés néerlandais et plusieurs restaurants qui sont véritablement des destinations pour les locaux. Le complexe Café Beurs van Berlage (l’ancienne bourse, maintenant une salle de spectacles) a un café avec une belle architecture et des prix non touristiques.
Le Jordaan (dix minutes à pied vers l’ouest) : La ceinture de canaux autour du Brouwersgracht et du Prinsengracht compte des cafés bruns et des restaurants qui représentent la véritable expérience gastronomique d’Amsterdam. Déjeuner ici coûte €12–18 et est considérablement meilleur.
Le guide de la gastronomie néerlandaise et le guide des meilleurs restaurants d’Amsterdam évitent tous deux le couloir touristique et couvrent les vraies options.
Le problème des bulbes de tulipes au marché aux fleurs
Le Bloemenmarkt — le marché aux fleurs flottant sur le Singel — est une attraction classique d’Amsterdam qui vaut la peine d’être vu. Les fleurs elles-mêmes sont magnifiques ; les bulbes sont là où se cache le piège.
De nombreux bulbes de tulipes et de jacinthes vendus au Bloemenmarkt ne sont pas certifiés pour l’UE, ce qui signifie que vous ne pouvez pas légalement les importer au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Australie, au Canada ou dans la plupart des autres pays ayant des restrictions d’importation végétale. Les vendeurs ne sont pas toujours clairs à ce sujet, et la confiscation douanière n’est pas une menace vaine — les bulbes se font régulièrement prendre.
Si vous souhaitez acheter des bulbes de tulipes à ramener chez vous, vérifiez explicitement l’emballage pour un certificat phytosanitaire couvrant votre pays de destination et demandez au vendeur de confirmer la possibilité de plantation. Les vendeurs de bulbes réputés (il y en a quelques-uns parmi les orientés-touristes) le sauront immédiatement ; ceux qui vendent des sachets mélangés à €5 ne sont pas vos amis ici.
Le guide du Bloemenmarkt en dit plus, notamment sur les vendeurs connus pour proposer des bulbes correctement certifiés.
La question du bus touristique hop-on hop-off
Les circuits en bus hop-on hop-off proposent plusieurs itinéraires à travers Amsterdam et sont fortement commercialisés sur le Damrak. Pour la plupart des visiteurs d’Amsterdam, c’est le mauvais produit : le centre d’Amsterdam est suffisamment compact pour être parcouru à pied, la version en bateau-canal du hop-on hop-off est plus adaptée à la géographie de la ville, et les arrêts de bus ne s’alignent pas bien avec ce que la plupart des gens veulent vraiment voir.
L’exception : si vous avez des contraintes de mobilité significatives qui rendent la marche difficile, le circuit en bus offre un accès à des quartiers qui nécessiteraient autrement de naviguer en tram. Le guide des transports publics d’Amsterdam couvre les options de voyage accessible plus complètement.
La catégorie Madame Tussauds / musée de cire
Le Damrak et les environs de Dam Square abritent plusieurs attractions de ce que je décrirais comme « franchise internationale avec thématique Amsterdam » — Madame Tussauds (€28–33), Ripley’s Believe It or Not (€18–22), l’Upside Down Experience (€20–25). Elles sont acceptables si le format vous attire, mais elles concurrencent votre temps avec le Rijksmuseum, le Van Gogh Museum, la Maison d’Anne Frank et la Maison de Rembrandt — qui sont tous culturellement spécifiques à Amsterdam d’une façon que les attractions en franchise ne le sont pas.
Si vous avez des enfants qui veulent spécifiquement le format interactif/de divertissement, le guide famille propose de meilleures options adaptées (musée des sciences NEMO, zoo ARTIS) qui sont à la fois plus spécifiques à Amsterdam et plus avantageuses.
À quoi sert vraiment Dam Square
Dam Square elle-même — la place physique avec l’obélisque du Monument national et le Palais royal — mérite une brève visite. Le Palais royal est ouvert aux visiteurs (€12,50, billet d’entrée avec audioguide disponible en ligne) et est véritablement impressionnant à l’intérieur : le plafond de la Salle des citoyens, les sols en marbre, les meubles du Siècle d’or néerlandais. Il est souvent négligé précisément parce qu’il se trouve sur le circuit touristique et que les visiteurs supposent que c’est une toile de fond plutôt qu’une destination.
La place elle-même est surtout un endroit par lequel passer. Elle est vaste, venteuse et peuplée de pigeons et d’artistes de rue. N’y attardez pas.
La carte honnête
Tournez à droite en sortant de Centraal (vers l’est) et vous vous dirigez vers le Quartier rouge et Chinatown — des quartiers véritablement intéressants qui méritent plus qu’une traversée nerveuse.
Tournez à gauche en sortant de Centraal (vers l’ouest) et vous vous dirigez vers le Jordaan, la ceinture de canaux et tout ce qui rend Amsterdam digne d’une visite.
Marchez tout droit vers le sud (Damrak) si vous devez rejoindre rapidement Dam Square, mais ne vous arrêtez pas pour un café, un change de devises ou un souvenir.
Le guide pour une première visite à Amsterdam cartographie cela plus explicitement et donne aux premiers visiteurs le cadre de navigation que le Damrak ne fournit pas. Et le guide des pièges à touristes d’Amsterdam couvre l’ensemble des erreurs courantes au-delà du seul couloir du Damrak.
Amsterdam récompense ceux qui quittent le couloir touristique principal immédiatement et décisivement. La ville que vous êtes venu visiter est à cinq minutes de là dans presque toutes les directions.