Una serata nei brown café di Amsterdam: cosa sapere e da dove cominciare

La prima cosa da capire: un brown café non è un coffee shop

La distinzione è importante e crea genuina confusione. Un brown café — bruin kroeg in olandese — è un tradizionale pub olandese, risalente di solito a un secolo o più, caratterizzato da legno scurito, soffitti ingialliti dal fumo (non più letteralmente, dalla legge sul divieto di fumo, ma la colorazione rimane) e un’atmosfera quieta e conviviale costruita intorno alla birra e alla conversazione. Servono caffè, ma lo servono nel modo in cui un vero pub serve il caffè: come uno spettacolo secondario al business principale delle bevande e della compagnia.

Un coffee shop è un locale con licenza dove la cannabis viene venduta e consumata. Vendono caffè nel senso che hanno una macchina e la legge richiede la somministrazione di alimenti. Non sono la stessa cosa e non si trovano spesso vicini. Indicare un brown café e chiedere della cultura dei coffee shop produrrà una corretta, stanca correzione dal personale.

Una volta capito questo, il brown café è una delle migliori esperienze sociali genuine di Amsterdam. I locali li usano nel modo in cui i londinesi usano i pub: come punti di aggregazione del quartiere, come luoghi post-lavoro, come posti dove trascorrere un piovoso pomeriggio con un giornale e un bicchiere di qualcosa.

Come si presenta un brown café all’interno

Si apre una porta pesante e si scende, di solito — il pavimento è spesso uno o due gradini sotto il livello della strada, il che aggiunge la sensazione di entrare in qualcosa di nascosto al mondo. Il soffitto è basso. Il bancone corre lungo una parete, di solito in legno lucidato fino a un’oscurità brillante. I rubinetti della birra sono prominenti: Heineken o Amstel per le multinazionali, ma spesso anche una birra alla spina locale o regionale, una Grolsch, una Hertog Jan. Il genever — la gin olandese, bevuta da un bicchiere a forma di tulipano riempito fino all’orlo — è di solito disponibile, come le birre Trappiste belghe nei loro pesanti bicchieri appropriati.

I tavoli sono piccoli e ravvicinati. Le sedie sono del tipo accumulato che suggerisce decenni di accumulo piuttosto che intenzione di design. Sulla parete: vecchie fotografie, un bersaglio per freccette, un orologio che può o non può essere corretto. La luce è ambrata e bassa, da lampade che la nonna di qualcuno riconoscerebbe.

È, in quasi ogni caso, estremamente piacevole.

Come ordinare

Si ordina al bancone, non al tavolo, nella maggior parte dei tradizionali brown café. Una pils è la birra predefinita; in Olanda la mescita standard è un piccolo bicchiere (circa 20 cl), servito con una specifica-dei-Paesi-Bassi spessa testa di schiuma rasata. Se chiedete che la schiuma venga ridotta, sarete guardati con lieve commiserazione. La schiuma non è un arrotondamento della quantità; è considerata parte integrante del servizio.

Il genever viene in due stili: jonge (giovane, più pulito, più neutro, leggermente simile alla gin) e oude (vecchio, più complesso, leggermente oleoso, con note che variano a seconda del distillatore). Un bicchiere costa circa €3–4. La tradizione è di chinarsi sul bancone e bere il primo sorso senza usare le mani, poiché il bicchiere è riempito fino a traboccare — una pratica chiamata kopstoot quando abbinata a una birra. Non dovete farlo; è un’usanza locale piuttosto che un’aspettativa per i turisti, ma saperlo aggiunge consistenza.

Gli snack sono piccoli e salati: bitterballen (palline di ragù fritte, servite con senape), cubetti di formaggio, patatine. I bitterballen sono obbligatori, davvero. Sono molto caldi al centro e dovrebbero essere spezzati prima di mangiarli piuttosto che morsi interi; vi brucereste la bocca se li mordete interi, e un buon barista vi avverte una volta.

Trovarli nel Jordaan

Il quartiere Jordaan ha la più alta densità di genuini brown café di Amsterdam. Il quartiere è vecchio e relativamente residenziale, il che significa che i caffè qui servono reali locali piuttosto che la folla turistica che domina le zone del Leidseplein e del Rembrandtplein. Le strade intorno al Lindengracht e al Bloemgracht — i canali laterali più piccoli — sono buoni posti dove cercare.

La guida al quartiere Jordaan copre l’area in dettaglio, incluse alcune raccomandazioni specifiche di caffè. La guida ai brown café di Amsterdam approfondisce la storia, gli esercizi più noti e cosa distingue un genuino brown café vecchio da un nuovo locale stilisticamente ispirato a esso.

L’angolo del tour gastronomico

Se volete combinare l’esperienza del brown café con un’introduzione più ampia alla cultura gastronomica di Amsterdam, un tour gastronomico guidato è una delle opzioni migliori per una prima visita. Il tour gastronomico con bevande tra Spui, canali e Jordaan copre il Jordaan e lo Spui — entrambe le aree con un’alta densità di caffè autentici e soste gastronomiche — e include le bevande come parte dell’esperienza.

Per qualcosa di più specificamente focalizzato sulla cultura gastronomica locale del Jordaan, il tour gastronomico a piedi nel distretto Jordaan include soste che non sono solo ristoranti ma il tipo di negozi e caffè del quartiere che costituiscono la reale infrastruttura sociale dell’area.

Un percorso serale

Ecco un schema approssimativo per una serata nei brown café che ha funzionato per me:

Iniziate intorno alle 17:30 o alle 18:00, quando inizia ad arrivare la folla del dopo-lavoro. L’atmosfera a quest’ora è migliore che più tardi — più conversazionale, meno rumorosa, ancora connessa alla settimana lavorativa. Ordinate una pils e dei bitterballen, trovate un tavolo se ce n’è uno disponibile (in un piccolo caffè del Jordaan, un tavolo potrebbe non essere disponibile — stare in piedi al bancone è del tutto normale), e datevi mezz’ora per ambientarvi.

Spostatevi dopo 45–60 minuti. Le serate nei brown café funzionano meglio come un percorso di due o tre posti piuttosto che un lungo soggiorno in uno solo. Il secondo caffè sembrerà diverso — clienti abituali diversi, menu leggermente diverso, un diverso assortimento di fotografie sulla parete — e il contrasto rinforza entrambi.

Il quartiere De Pijp ha anche una buona selezione per un percorso serale più lungo, specialmente intorno all’estremità del Sarphatipark. La guida alla degustazione di birra ad Amsterdam copre il lato della birra artigianale della cultura del bere di Amsterdam, che è cresciuto significativamente e ora ha qualche sovrapposizione con il mondo dei brown café sotto forma di nuovi esercizi che sono principalmente bar ma che stoccano birra regionale interessante.

Cosa non fare

Non trattate un brown café come un ristorante. Il cibo è accessorio. Chiedere un menu esteso quando non esiste crea imbarazzo.

Non siate rumorosi. L’atmosfera in un tradizionale brown café è intima. I gruppi di più di quattro persone tendono a disturbarla; l’opzione migliore per i gruppi più grandi è uno dei bar più animati intorno al Leidseplein o al Rembrandtplein, che sono esplicitamente orientati verso quell’energia.

Non confondeteli con i bar turistici. Ci sono molti bar nel centro di Amsterdam che sembrano vagamente simili ai brown café ma sono progettati per la folla internazionale — di solito si capisce dal menu dei cocktail, dal prezzo di una birra (€7+ è un segnale di prezzo turistico) e dall’assenza di qualcuno che sembra abitarci.

Quelli genuini sono di solito più economici (€4–5 per una birra è più tipico), più tranquilli e con un personale che ricorda cosa avete ordinato senza scriverlo. Vale la pena trovarli.