Canales sin multitudes: los canales más tranquilos de Ámsterdam
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La sombra del anillo de canales
La mayoría de visitantes de Ámsterdam experimenta los canales a través de una geografía predecible. El Prinsengracht por la Casa de Ana Frank. El tramo del Herengracht cerca del Recodo de Oro para las fotografías. Un barco de canal que sale cerca de la estación Centraal y hace un bucle de 75 minutos, cubriendo los tres canales concéntricos principales. El anillo de canales es magnífico y merece las multitudes, pero no es la totalidad de lo que ofrece la infraestructura acuática de Ámsterdam.
La ciudad tiene 165 canales en total, que cubren unos 100 kilómetros. El famoso Grachtengordel — el anillo patrimonio de la UNESCO formado por el Herengracht, el Keizersgracht y el Prinsengracht — solo representa una fracción de ese total. El resto discurre por barrios residenciales, bajo puentes industriales, por partes de la ciudad que no aparecen en la fotografía de viaje porque son ordinarias en lugar de pintorescas — y de vez en cuando por lugares que son genuinamente hermosos sin ser famosos.
Este es el diario de algunos de esos canales menos visitados, de una visita en septiembre de 2020 cuando la ciudad estaba más tranquila de lo habitual y tuve tiempo de seguir el agua adonde fuera.
El Brouwersgracht a primera hora de la mañana
El Brouwersgracht — Canal de los Cerveceros — corre de este a oeste en el borde norte del Jordaan, conectando los canales del anillo con el puerto del IJ. Debe su nombre a las cervecerías que lo bordeaban en el siglo XVII; esos edificios son ahora algunas de las direcciones residenciales más codiciadas de la ciudad, desde hace tiempo reconvertidos del uso industrial a caros apartamentos con vigas originales.
El Brouwersgracht aparece en la mayoría de las listas de los diez mejores de Ámsterdam, así que no es exactamente un secreto. Pero las multitudes que se agolpan en el Prinsengracht raramente llegan tan al norte, y a las 7:30 de una mañana de septiembre está frecuentemente desierto. La luz a esa hora viene sobre el agua desde el este, golpeando directamente las fachadas de ladrillo y haciéndolas brillar de una manera que la luz de la tarde, que las toca por detrás, no replica. Las casas flotantes están atracadas en filas a lo largo de las orillas, cada una con sus propias macetas, bicicletas y evidencias de la vida real de alguien.
El Egelantiersgracht en el Jordaan
Los canales laterales del Jordaan — el Bloemgracht, el Egelantiersgracht, el Leliegracht — son los que dan al barrio su particular profundidad. Corren perpendiculares a los canales principales, más cortos y más estrechos, con puentes tan bajos que un adulto de pie en un barco necesitaría agacharse.
El Egelantiersgracht es mi favorito de los tres. Tiene un tramo en el centro donde el canal se ensancha ligeramente y los árboles de ambas orillas se inclinan el uno hacia el otro, creando un túnel verde en verano que en septiembre todavía conserva la mayor parte de sus hojas. Las casas aquí son más pequeñas que en el Herengracht — menos grandiosas, pero con los mismos huesos del siglo XVII. Algunas han sido mantenidas con cuidado evidente; otras parecen que la última reforma fue en 1960, lo que en una ciudad que funciona a base de reformas es en sí mismo una rareza.
Casi nunca hay barcos turísticos en el Egelantiersgracht; es demasiado estrecho y demasiado poco profundo. Los únicos barcos que verás son pequeños privados, ocasionalmente bicicletas sobre el agua, y algún que otro paddleboard que alguien intenta con éxito dispar.
El Amstel y sus tramos más tranquilos
El Amstel — el río que dio nombre a la ciudad, Ámsterdam siendo una presa en el Amstel — atraviesa el centro de sur a norte y desemboca en el IJ. El tramo que más visitantes ven es el alrededor del Magere Brug, uno de los hitos más fotografiados de Ámsterdam. Pero el Amstel se extiende al sur del centro de la ciudad por territorio menos visitado.
Caminando hacia el sur a lo largo del Amstel desde el mercadillo del Waterlooplein, se pasa el H’ART Museum (el antiguo Hermitage) y la Amstelkerk, y luego la ciudad se va abriendo gradualmente. El Amstelpark está a unos 30 minutos a pie desde el centro, un parque que discurre junto al río con vistas ocasionales al agua que parecen rurales a pesar de estar a distancia ciclable del Rijksmuseum. En septiembre de 2020, pasé una hora allí sin ver a ningún otro turista.
El Entrepotdok
El Entrepotdok está en Amsterdam Oost, justo al este del zoo ARTIS. Es un muelle largo — en su día el principal distrito de almacenes aduaneros de la ciudad, donde las mercancías de los barcos de la VOC se almacenaban y gravaban — ahora reconvertido en apartamentos, restaurantes y una pequeña marina.
El dock es un canal en el sentido de que es una larga entrada de agua, pero se siente diferente de los canales del anillo: más ancho, más abierto, flanqueado por arquitectura de almacenes uniforme del siglo XIX en lugar de las variadas casas con frontón del Jordaan. La escala es más industrial, el ambiente más relajado. Los restaurantes a lo largo del dock tienen terrazas orientadas al agua, y una tarde de septiembre están llenos de personas que parecen trabajar cerca más que estar aprovechando al máximo dos días en Ámsterdam.
El Entrepotdok conecta fácilmente con el resto de Oost, un barrio que merece una mañana si ya has cubierto el centro a fondo.
Opciones de crucero para los curiosos
Si quieres una perspectiva diferente de los canales, el crucero histórico por el centro de la ciudad hasta el Jordaan cubre los canales laterales más pequeños del Jordaan además del anillo principal — una ruta que la mayoría de los grandes barcos con techo de cristal no pueden hacer por el gálibo de los puentes. Los barcos abiertos más pequeños que hacen esta ruta se adentran por el Bloemgracht y a lo largo del Brouwersgracht, lo que es una experiencia diferente del circuito turístico estándar.
Para algo más autónomo, el alquiler de barco de conducción propia está disponible desde varios lugares y te permite trazar tu propio recorrido. No necesitas licencia para los barcos eléctricos más pequeños, y puedes pasar una tarde exactamente en los tramos de agua que te interesen, parando cuando quieras.
La luz en septiembre
Hay una calidad específica de la luz de septiembre en Ámsterdam que los fotógrafos conocen y que la mayoría del material turístico malinterpreta mostrando la ciudad bajo la luz del pleno verano de julio y agosto. En septiembre, el sol es más bajo; cae sobre el agua en un ángulo que crea largos reflejos en la superficie de los canales y toca el ámbar y el ladrillo de los edificios de manera diferente a la luz cenital del verano.
Esto tiene implicaciones prácticas para la fotografía, pero también simplemente para la calidad de la experiencia. Los canales tienen mejor aspecto en septiembre, en mi opinión honesta, que en julio. Las multitudes también son menores: el pico veraniego ha pasado, las vacaciones escolares han terminado, y la ciudad se sitúa a una densidad más manejable que te permite detenerte en un puente sin que la gente de detrás te empuje.
El artículo sobre fotografía otoñal de los canales lo explora con más detalle. La guía del mejor momento para visitar Ámsterdam sitúa septiembre y octubre como la temporada “punto dulce” de la ciudad — museos menos concurridos, precios razonables, la posibilidad de caminar por el Prinsengracht sin sentirse en un rebaño.
Una nota sobre perderse
La mejor experiencia de los canales en Ámsterdam es, creo, la no planificada. Sigue el agua sin mapa. Cuando un canal termina, gira y coge el siguiente. Cruza puentes al azar. Observa dónde se agrupan las casas flotantes, dónde se incliman los árboles, dónde un patio se abre inesperadamente detrás de una verja. La guía del anillo de canales Grachtengordel es una buena introducción, pero el anillo de canales recompensa el pasear más que el planear.
Ámsterdam no es una ciudad donde perderse sea peligroso. Es pequeña, es plana, y los canales proporcionan orientación una vez que sabes que el anillo se curva hacia afuera desde el centro. Puedes perderte durante una hora y emerger a diez minutos de tu hotel. Hazlo.