Ce que j'ai appris lors de mon premier voyage à Amsterdam

Personne ne vous prévient des files d’attente

Je suis arrivé à Amsterdam Centraal un mardi de début juin, traînant un sac de week-end et déjà en retard sur tout ce que j’avais prévu. À 10 h 30 ce matin-là, je me retrouvais devant le Rijksmuseum avec environ quatre cents autres personnes ayant toutes indépendamment décidé que le mardi était le jour tranquille. La file s’étendait le long du Museumstraat dans les deux directions. J’ai attendu cinquante-cinq minutes. Une femme à côté de moi attendait depuis l’ouverture. Elle était à son deuxième voyage à Amsterdam et n’avait pas non plus appris.

La leçon était immédiate et coûteuse en temps : réservez chaque grand musée en ligne avant de prendre l’avion. Pas la semaine avant. Pas le matin même. Avant de prendre l’avion. Les billets à entrée horodatée pour le Rijksmuseum et le Van Gogh Museum s’épuisent des jours à l’avance en été, et les créneaux qui restent ont tendance à être à 9 h ou à 16 h 30 — gênants si vous n’avez pas organisé le reste de votre journée autour d’eux.

Cela s’applique encore plus à la Maison d’Anne Frank. Cette file, sur le Prinsengracht, peut atteindre deux heures en haute saison, et contrairement aux musées d’art, il y a très peu d’ombre. Je n’y suis pas entré lors de mon premier voyage parce que j’avais naïvement supposé que j’achèterais un billet à la porte. Il n’y a pas de billets à la porte.

Le City Card I amsterdam n’est pas ce que je croyais

Avant de partir, j’avais passé trente minutes dans un train à me convaincre que le City Card I amsterdam était une bonne affaire. À €79 pour 24 heures (les prix ont évolué depuis 2018 — vérifiez les tarifs actuels), il semblait tout couvrir : le Rijksmuseum, le Van Gogh Museum, les croisières sur les canaux, le tram. Mon calcul mental était confiant.

Ce que je n’avais pas remarqué, parce que le site web l’enfouit, est que le City Card n’inclut pas le Van Gogh Museum ni la Maison d’Anne Frank. Ce sont les deux musées que la plupart des premiers visiteurs veulent le plus voir, et ils nécessitent des billets séparés quelle que soit la carte que vous portez. Le City Card inclut bien le Rijksmuseum, le Stedelijk, l’Amsterdam Museum et des dizaines d’institutions moins visitées — ce qui est véritablement utile si vous êtes un passionné de musées planifiant de visiter cinq ou six endroits en 48 heures. Pour un touriste standard de deux jours visitant deux sites phares plus une croisière sur les canaux, vous n’atteindrez peut-être pas l’équilibre.

J’ai rédigé un bilan plus complet dans le guide du City Card I amsterdam si vous souhaitez faire les vrais calculs avant d’acheter.

Louez un vélo le premier jour, pas le troisième

J’ai passé ma première journée à marcher. Amsterdam est une ville accessible à pied dans le sens où les distances sont courtes, mais l’infrastructure est optimisée pour le vélo, et marcher à contre-courant de cela est lent et parfois dangereux. Les cyclistes ici ne sonnent pas la cloche par courtoisie ; ils la sonnent comme avertissement, et l’écart entre l’avertissement et l’impact est étonnamment bref.

J’ai loué un vélo dans une boutique près du Leidseplein mon deuxième matin et j’ai immédiatement compris comment la ville était censée être vécue. La ceinture de canaux — ces arcs concentriques de l’Herengracht, du Keizersgracht et du Prinsengracht — a un sens parfait à vélo. On peut couvrir tout le Grachtengordel en une heure à une allure tranquille, s’arrêter où quelque chose retient le regard, et trouver un endroit où s’attacher à vingt mètres de pratiquement n’importe quelle adresse.

La location coûte environ €10–15 par jour dans la plupart des boutiques ; vous paierez un dépôt de €50–100 en espèces ou par carte. Le réseau cyclable de la ville relie le Jordaan à De Pijp à Amsterdam Noord d’une façon que les trams ne peuvent tout simplement pas égaler en spontanéité. Apportez un antivol ou louez-en un — le vol de vélos est endémique, et les cadenas bon marché vendus dans certaines boutiques touristiques sont inutiles.

Le guide du cyclisme couvre les règles, l’étiquette et les quartiers à prioriser. Lisez-le avant de monter sur un vélo — rouler sur les trottoirs piétonniers ou entre les rails de tram agacera les locaux ou vous blessera, et souvent les deux.

Le Damrak est un piège

J’ai dîné le premier soir sur le Damrak, le long boulevard qui va de Centraal Station vers le sud jusqu’à Dam Square. Le restaurant avait des photos des plats sur le menu, plastifiées. Le dessert stroopwafel coûtait €8,50. Une bière était €6,20. Un couple à la table voisine a payé €74 pour des pâtes et deux boissons.

Ce n’est pas inhabituel pour le Damrak. Tout le couloir est structuré autour de l’affluence de la gare, et les restaurants savent que la plupart des clients ne reviendront jamais. La qualité varie de médiocre à franchement mauvaise, et les prix sont calibrés pour extraire le maximum des gens qui n’ont pas encore trouvé leurs repères.

Marchez dix minutes au sud ou à l’ouest. La nourriture s’améliore, les prix baissent et l’atmosphère est entièrement différente. Le circuit gastronomique du Jordaan est une bonne façon de s’orienter lors d’une première visite ; les guides savent où les locaux mangent vraiment. Si vous naviguez de façon indépendante, la zone autour du marché Albert Cuyp à De Pijp offre plein d’options honnêtes et abordables.

Le réseau de trams est bon ; l’OV-chipkaart est compliqué

Se déplacer en transports en commun est facile une fois que vous comprenez le système. Le hic est qu’il faut environ dix minutes pour comprendre le système, et il n’y a rien à aucun arrêt qui vous l’explique.

La version courte : si vous avez une carte bancaire sans contact (Visa, Mastercard, Maestro), tapez-la directement sur les lecteurs jaunes en montant et en descendant. Vous payez un tarif fixe de €3,40 par trajet avec une légère remise pour les correspondances courtes. Vous n’avez rien à acheter. Ce système a été lancé correctement autour de 2019–2020 et fonctionne sur chaque tram, bus et métro GVB de la ville.

L’OV-chipkaart — la carte plastique bleue que vous avez peut-être vue recommandée dans d’anciens guides de voyage — coûte €7,50 à acquérir et cette somme est non remboursable. Sauf si vous séjournez plus de quatre ou cinq jours et planifiez d’utiliser intensivement les transports en commun, l’option sans contact est plus simple et probablement moins chère. Un pass journalier coûte €9–10 et est judicieux si vous planifiez plus de trois trajets dans la journée.

Je couvre tout cela dans le guide de l’OV-chipkaart et le guide pour se déplacer à Amsterdam, tous deux plus à jour que la plupart de ce que vous trouverez ailleurs.

L’expérience du bateau sur les canaux mérite une vraie recommandation

J’ai pris un bateau touristique lors de ma première soirée. C’était le genre à grand toit de verre qui part près de Centraal, a duré 75 minutes et diffusait un commentaire enregistré en huit langues. Les canaux eux-mêmes étaient beaux — maisons à pignons du XVIIe siècle reflétées dans l’eau, petits ponts piétonniers, péniches habitées, une lumière dorée persistante. Le bateau était correct mais semblait anonyme.

Mon troisième soir, sur les conseils d’un auberge, j’ai pris une plus petite croisière en bateau ouvert depuis près de la Westerkerk. Celle-là a duré 90 minutes, avait environ douze passagers, un guide qui répondait vraiment aux questions et une bière incluse dans le prix. Les mêmes canaux semblaient entièrement différents au niveau de l’eau sans personne sur un microphone. C’était nettement meilleur.

La croisière en bateau ouvert guidée sur les points forts de la ville est le format que je suggèrerais pour les premiers visiteurs qui veulent à la fois orientation et atmosphère. Les bateaux couverts en verre conviennent aux familles avec de jeunes enfants ou par temps humide ; les bateaux ouverts conviennent à la plupart des autres scénarios. J’ai rédigé un guide de comparaison des croisières en canal complet si vous souhaitez voir comment les options se comparent.

Ce que j’aurais dit à moi-même avant ce voyage

Quelques ajustements concrets auraient rendu le premier voyage nettement meilleur :

Réservez le Rijksmuseum, le Van Gogh Museum et la Maison d’Anne Frank avant de prendre l’avion. Les trois proposent des billets à entrée horodatée en ligne et s’épuisent en haute saison.

Ne mangez pas à portée de vue de Centraal Station le premier jour. Marchez vers le sud. Les restaurants s’améliorent dans les dix minutes de marche.

Louez un vélo avant 9 h le premier jour. Pas le deuxième. Pas « si vous en avez envie ». La ville est faite pour les vélos et vos pieds vous remercieront.

Comprenez le City Card I amsterdam avant d’acheter. Il exclut les deux musées les plus visités. Faites honnêtement le calcul avant de vous engager.

Prenez le train depuis Schiphol vers Amsterdam depuis l’aéroport, pas un taxi. Cela prend 15 minutes et coûte environ €4,40. Les files de taxis devant les arrivées à Schiphol peuvent sembler très attrayantes après un long vol ; résistez. Le train se trouve sous le terminal et circule toutes les 10–15 minutes.

Accordez-vous une heure à ne rien faire votre premier après-midi. Amsterdam est désorientante dans le meilleur sens — des canaux qui se courbent de façon inattendue, un plan de rue qui rayonne depuis un port médiéval — et vous avez besoin de temps pour juste marcher et regarder. Le guide pour une première visite à Amsterdam couvre la logistique du premier jour plus en détail.

Le deuxième voyage, quand vous le ferez, sera plus facile. Vous saurez déjà ne pas manger sur le Damrak, vous réserverez les musées depuis votre canapé et vous serez à vélo dès le matin. La ville récompense ceux qui ont compris, ce qui est peut-être la raison pour laquelle tant de gens y reviennent.